Hernia, unul dintre cele mai frecvente cauze ale intervenției chirurgicale, apare atunci când o parte a unui organ străpunge țesutul care o conține în mod normal și pătrunde în alte părți ale corpului. Acest lucru se poate întâmpla din cauza unei traume sau a unei răni, sau pur și simplu din cauza unei slăbiciuni naturale a peretelui unui țesut. Cele mai frecvente hernii apar în și în jurul abdomenului și implică proeminența intestinului subțire. Simptomele herniei abdominale și inghinale pot varia de la subtile și lipsite de durere până la evidente și paralizante.
Herniile care afectează zona inghinală pot fi clasificate în mai multe subtipuri. Herniile inghinale directe sau indirecte, în mod colectiv cel mai frecvent tip de hernii atât la bărbați, cât și la femei, apar atunci când țesutul din cavitatea abdominală împinge prin partea inferioară a abdomenului în canalul inghinal, care este un tub mic care adăpostește fie cordonul spermatic, fie ligamentul rotund la bărbați, respectiv la femei. La bărbați, peretele care separă canalul inghinal de abdomen este adesea un punct slab natural datorită dimensiunii sale relativ mari.
Herniile femurale, deși mai puțin frecvente în general, sunt, prin contrast, mult mai probabil să afecteze femeile. După cum sugerează și numele, acestea apar atunci când țesutul din abdomen împinge în canalul femural, care este o secțiune a aceluiași compartiment care găzduiește artera femurală și el însuși găzduiește un ganglion limfatic și alte vase de sânge mai mici.
Cealaltă hernie comună care afectează zona inghinală nu este de fapt o hernie din punct de vedere tehnic. Hernia sportivă, așa cum este cunoscută, poate prezenta toate simptomele dureroase ale herniei inghinale asociate cu o hernie inghinală sau femurală, dar nu implică nicio proeminență reală a intestinului subțire în zona inghinală. O denumire medicală mai precisă pentru această afecțiune este pubalgia atletică, deși denumirea greșită persistă probabil deoarece aceleași tipuri de intervenții chirurgicale care fixează herniile inghinale sunt adesea eficiente în rezolvarea herniilor sportive. O varietate de leziuni în zona inghinală, inclusiv tendoanele și ligamentele rupte, pot duce la același tip de durere sau disconfort ca o hernie reală și sunt diagnosticate ca pubalgie atletică.
Pe lângă disconfortul vag în și în jurul abdomenului inferior, primele simptome ale herniei inghinale pe care oamenii tind să le observe sunt umflături nedureroase pe una sau ambele părți ale corpului, în general la o distanță mică sub buric. Deși umflăturile nu apar în toate cazurile, atunci când apar, ele sunt un semn sigur de hernie. Faptul că o umflătură nu este întotdeauna vizibilă, împreună cu faptul că herniile sportive nu vor duce niciodată la o umflătură, poate face diagnosticul dificil totuși.
Adesea, o varietate de simptome ale herniei inghinale trebuie cuplate împreună cu o imagine prin rezonanță magnetică (RMN) pentru a determina problema exactă. Chiar și RMN-urile pot fi neconcludente și nu este neobișnuit ca intervenția chirurgicală exploratorie să fie întreprinsă fără a fi pus un diagnostic exact. Un chirurg va intra în apropierea locului oricărui disconfort și va căuta lacrimi sau semne de hernie care pot fi reparate.
Simptomele herniei inghinale de orice fel trebuie investigate fără întârziere. Dacă este lăsată nerezolvată, o anumită lungime a intestinului proeminent poate fi întreruptă aprovizionarea cu sânge, o afecțiune incredibil de dureroasă cunoscută sub numele de strangulare a herniei sau încarcerare a herniei. Vărsăturile și greața severă sunt, de asemenea, simptome ale unei hernii strangulare, pe lângă posibilitatea de afectare testiculară la bărbați. Deși rară din cauza faptului că durerea singură duce de obicei la un tratament rapid, cangrena și eventual moartea pot apărea dacă o hernie strangulară este lăsată netratată.