Infecțiile cu drojdie orală sunt cauzate de o ciupercă foarte comună numită Candida albicans, aceeași ciupercă responsabilă cu infecțiile vaginale cu drojdie. Candida stă latentă în gura și gâtul majorității oamenilor fără a provoca infecție. Dacă sistemul imunitar este slăbit de boală, cancer sau medicamente, totuși, ciupercile se pot activa și pot provoca o serie de simptome incomode. Cele mai frecvente simptome ale infecției orale cu drojdie includ leziuni albe sau galbene pe obraji și limbă, durere și sensibilitate, dificultăți la înghițire și pierderea gustului. Probioticele și medicamentele antifungice pot elimina, de obicei, simptomele infecției orale cu drojdie în aproximativ două săptămâni.
Sugarii prezintă cel mai mare risc de a dezvolta infecții cu drojdie orală, deoarece sistemul lor imunitar nu este suficient de puternic pentru a lupta împotriva ciupercii. Copiii mai mari, adolescenții și adulții care au tulburări care afectează sistemul imunitar, cum ar fi HIV sau cancerul, pot dezvolta, de asemenea, infecții. Ocazional, o persoană altfel sănătoasă poate suferi o infecție ușoară. Simptomele infecției orale cu drojdie sunt similare în majoritatea cazurilor.
Primele simptome ale infecției orale cu drojdie includ de obicei răni cremoase și dureri surde în gură. Leziunile se pot dezvolta pe limbă, obraji, gingii sau cerul gurii. Ele sunt de obicei mici, mai mici de 0.5 inchi (aproximativ 1.25 centimetri) în diametru și aspre la atingere. Leziunile bucale pot fi foarte sensibile și pot sângera ușor atunci când sunt iritate de limbă, periuță de dinți sau alimente. Unii sugari și persoane în vârstă au probleme cu înghițirea și vorbirea din cauza durerii constante.
Simptomele suplimentare ale infecției cu drojdie orală pot include papilele gustative desensibilizate, gură uscată și crăpături în jurul colțurilor buzelor. Unii pacienți raportează o senzație asemănătoare bumbacului în interiorul gurii din cauza uscăciunii și iritației. Pierderea poftei de mâncare și deficiențele nutriționale care rezultă pot apărea atunci când o persoană nu poate gusta mâncarea și are o înghițire dureroasă.
Fără tratament, Candida albicans poate începe să se răspândească de la gură la esofag. Un gât infectat poate dezvolta leziuni similare cu cele găsite în gură și poate provoca dificultăți severe la înghițire. De asemenea, este posibil ca ciupercile să se răspândească în tractul digestiv și plămâni la persoanele cu un sistem imunitar foarte slab, ceea ce poate provoca dificultăți de respirație, hipertensiune arterială și câteva alte simptome grave.
Un medic poate diagnostica o infecție cu drojdie evaluând aspectul leziunilor și testând mostre de mucus pentru prezența Candida. Pacienții care sunt într-o stare de sănătate relativ bună pot fi instruiți să-și clătească gura cu apă sărată caldă și să mănânce iaurt probiotic timp de câteva zile, până când simptomele se ameliorează. Un medicament antifungic oral poate fi, de asemenea, prescris pentru sugari și persoane cu sistem imunitar slab.