Simptomele unei tumori de colon pot varia semnificativ de la pacient la pacient și depind de tipul și localizarea tumorii. Unii pacienți prezintă puține simptome sau chiar deloc, iar tumora este descoperită doar printr-o colonoscopie de rutină. Alții suferă de modificări ale mișcărilor intestinale, dureri abdominale, scaune cu sânge și alte simptome fizice. O tumoare de colon poate fi benignă, adică nu este canceroasă, sau malignă, adică este canceroasă. O biopsie a tumorii este de obicei singura modalitate de a determina ce tip este.
Sângele din scaune poate indica prezența unei tumori de colon, deși prezența sângelui în scaun poate indica și alte afecțiuni. Sângerarea de la hemoroizi sau rupturi rectale minore este de obicei roșu aprins, în timp ce sângerarea de la o tumoare de colon este de obicei mai închisă și poate arăta ca zațul de cafea. Anumite alimente și medicamente pot imita aspectul sângelui în scaun, inclusiv suplimentele de fier, sfecla și afine. Cei care suspectează că au scaune cu sânge ar trebui să contacteze imediat un medic pentru a determina cauza de bază.
Prezența unei tumori de colon poate provoca modificări ale obiceiurilor intestinale. În unele, poate provoca scaune moale sau accese de diaree. În alții, poate provoca constipație și mișcări ale intestinului greu de trecut. De asemenea, pot apărea incontinență de urgență (mișcări accidentale ale intestinului) sau scurgeri anale.
Durerea abdominală este, de asemenea, un posibil simptom al unei tumori de colon, dar ca și sângele din scaun, are multe alte cauze potențiale. De obicei, tumorile de colon provoacă durere în partea stângă a abdomenului. Apendicita, diverticulita și chiar arsurile la stomac pot provoca dureri în această zonă. Durerea poate fi însoțită de greață, vărsături, pierderea poftei de mâncare sau scădere în greutate inexplicabilă. Durerea abdominală, în special pe partea stângă, trebuie evaluată de un medic.
Localizarea unei tumori poate afecta și simptomele. O tumoare în partea stângă a colonului este mai probabil să provoace obstrucție intestinală, ceea ce poate duce la scaune cu sânge, dureri abdominale și modificări ale obiceiurilor intestinale. Partea dreaptă a colonului are mai mult spațiu, permițând unei tumori de colon să crească. Când tumora devine prea mare, poate întrerupe alimentarea cu sânge și poate duce la deficit de fier, care se numește anemie. Simptomele anemiei includ oboseală, dificultăți de respirație și slăbiciune.
De obicei, o tumoare de colon nu provoacă simptome până când nu a atins un anumit stadiu. Tumorile sunt mai frecvente la adulții în vârstă, așa că medicii recomandă colonoscopiile de rutină începând cu vârsta de 50 de ani pentru cei fără antecedente de probleme de colon. Diagnosticarea precoce a tumorii poate crește șansele de succes a tratamentului.