În majoritatea contractelor, există două seturi de prevederi: termeni impliciti și termeni expresi. Termenii expresi sunt condițiile care sunt scrise în mod special. Termenii impliciti sunt prevederi care sunt presupuse a fi într-un contract, chiar dacă nu sunt abordate în mod specific.
Recunoașterea legală a termenilor impliciti ține cont de faptul că anumite cuvinte și expresii sunt cunoscute și nu trebuie să fie definite în detaliu în cadrul unui contract. De asemenea, presupune că atunci când un cuvânt are mai multe semnificații, sensul folosit va fi cel mai rezonabil în context. De exemplu, dacă un produs este vândut la picior sau la metru, se presupune că măsurarea va fi în trepte de 12 inchi (sau 0.3 metri), mai degrabă decât o comparație cu partea corpului vânzătorului.
În contractele de vânzare de bunuri, se poate presupune în mod rezonabil că vânzătorul deține sau are dreptul de a vinde proprietatea. În plus, se presupune că articolele vândute vor fi cele oferite. Recunoașterea acestor termeni impliciti oferă protecție juridică împotriva fraudei prin omisiune și denaturare.
În general, cazurile care implică o încălcare a unui termen implicit sunt tratate prin instanțe civile sau comune. În cazuri mai rare, pot apărea acuzații penale. De exemplu, în dreptul imobiliar, se presupune că locuința oferită spre închiriere este locuibilă. Încălcarea acestor termeni la scară mică este în general pedepsită cu sancțiuni financiare. Dacă încălcările sunt grav neglijente sau există la scară largă, atunci infractorii pot fi urmăriți penal în conformitate cu diferitele versiuni ale legilor „Slum Lord”.
Legile care recunosc termenii nescriși sunt, prin necesitate, mai deschise interpretării individuale decât majoritatea celorlalte legi. Acest lucru este în mod inerent problematic, deoarece ceea ce este bunul simț pentru o persoană poate să nu fie pentru altul. De asemenea, termenii impliciti se pot baza pe normele societale ale unei zone, astfel încât continuitatea între regiuni este imprevizibilă.
Multe țări au luat măsuri pentru a standardiza aplicarea termenilor nescriși, în special în contractele de vânzare. Regatul Unit a codificat cu succes mulți termeni impliciti în 1979, odată cu revizuirea Legii sale privind vânzarea bunurilor. De atunci, actul a fost modificat de mai multe ori pentru a incorpora condiții și produse noi. Multe alte țări, inclusiv Canada, Statele Unite și Franța, au adoptat, de asemenea, legi similare.
În unele cazuri, un termen implicit poate fi anulat dacă este abordat în mod specific într-un contract. În general, acestea sunt contracte care implică definiții sau condiții neobișnuite. Condițiile implicite nu pot fi renunțate în circumstanțe în care omiterea acestora ar face contractul ilegal.