Nervii vagi își au originea ambii la nivelul trunchiului cerebral, dar fiecare coboară apoi pe partea laterală a gâtului către destinații precum inima și intestinele. Acești nervi joacă un rol în reglarea respirației, a ritmului cardiac și a digestiei. Pacienții cu tulburări ale nervului vag pot prezenta o varietate de simptome, inclusiv tensiune arterială scăzută, ritm neregulat al inimii, dificultăți la înghițire și probleme digestive. Tratamentul este adesea limitat la reducerea sau eliminarea simptomelor prin exerciții fizice și medicamente pe termen scurt sau lung, dar poate fi necesară și intervenția chirurgicală.
Exercițiile pentru tulburările nervului vag implică în mod normal faringe, zona gâtului dintre gură și laringe. De asemenea, pacientul poate fi învățat cum să exercite palatul moale sau zona din partea superioară a gurii. Printr-o combinație de vocalizări, tehnici de respirație și mișcări, exercițiile pot stimula nervii vagi, atenuând astfel unele dintre simptome.
Pacienții cu sincopă vasovagală se confruntă în mod obișnuit cu vrăji de leșin atunci când sunt supuși unei suferințe psihologice, care pot fi declanșate de vizionarea unei scene tulburătoare sau de un șoc emoțional. Aceasta este una dintre tulburările nervului vag care ar putea beneficia de medicamente. Medicii pot prescrie medicamente pentru reglarea tensiunii arteriale a pacientului sau antidepresive precum sertralina sau paroxetina.
Tulburările nervului vag includ și gastropareza, o afecțiune în care stomacul nu are suficiente contracții musculare pentru a deplasa alimentele de-a lungul intestinelor în mod corespunzător. Dacă este gravă, poate fi necesară introducerea unui tub de hrănire pentru a introduce nutrienți în intestin fără a intra mai întâi în stomac. Dacă pacientul are greață sau vărsături, medicamente precum ondansetron pot fi benefice. Din cauza riscurilor semnificative asociate cu medicamente precum metoclopramida, care este folosită pentru a stimula mușchii stomacului, medicii rezervă în mod normal această opțiune pentru cazurile cele mai severe.
Soluțiile chirurgicale pentru aceste tulburări depind de natura simptomelor pe care pacientul se confruntă. Unii pacienți cu gastropareză pot fi candidați pentru agrafe stomacale sau intervenții chirurgicale de bypass la stomac. Dacă tulburarea afectează ritmul sau ritmul cardiac, poate fi necesar să se implanteze un stimulator cardiac pentru a regla funcțiile cardiace.
Deși mulți pacienți cu tulburări ale nervului vag necesită puțin sau deloc tratament, tulburările pot prezenta un risc semnificativ. De exemplu, unii oameni pot avea o tulburare a nervului vag în care creierul nu primește niciodată un semnal care îl anunță că individul îi este foame și trebuie să mănânce. Fără un semnal de foame, pacientul ar putea să moară de foame; deși acest lucru nu se întâmplă aproape niciodată, alimentația pacientului poate fi afectată negativ.