Noua Zeelandă, situată la aproximativ 2000 km (1250 mi) sud-est de Australia, are unele dintre cele mai unice animale din lume. Acest lucru se datorează faptului că insula este suficient de mare pentru a susține un ecosistem mare, dar suficient de izolat încât animalele principale sunt păsările și rozătoarele, cu un accent deosebit pe păsări. Noua Zeelandă are cea mai concentrată biodiversitate aviară din lume, ceea ce a fost și mai impresionant înainte ca zeci de specii să dispară din cauza intervenției oamenilor și a speciilor introduse. Din fericire, animalele rare din Noua Zeelandă sunt astăzi printre cele mai bine protejate din lume, datorită eforturilor de conservare agresive ale guvernului din ultimele decenii.
Animalele endemice din Noua Zeelandă includ faimosul kiwi, zeci de specii de papagali, scinci și gecoși, tuatara, broaște, kakapo, două specii de liliac și weta. Există mult mai multe animale dispărute care au trăit cândva acolo, inclusiv zece specii de moa, care erau păsări mari fără zbor; vulturul lui Haast, care este cel mai mare vultur care a trăit vreodată; adzebills, păsări mari omnivore fără zbor înrudite cu „Păsările Terorii” din America de Sud; și cel puțin o „linie fantomă” prost înțeleasă de mamifere care nu poate fi clasificată ca monotreme, placentare sau marsupiale.
Cel mai faimos dintre animale din Noua Zeelandă este probabil kiwi, o mică pasăre care nu zboară care apare pe stema Noii Zeelande. „Kiwi” este, de asemenea, un termen colocvial pentru un neozeelandez. Kiwii sunt ratite, ca struții, dar au doar dimensiunea unui pui, ceea ce îi face cele mai mici ratite vii cu o marjă mare. Kiwii au un cioc lung și subțire pe care îl folosesc pentru a sonda în pământ pentru insecte. În cea mai mare parte a Noii Zeelande, unde kiwi sunt amenințați de prădătorii introduși, sunt timizi și nocturni, fiind rar văzuți.
Alte animale unice în Noua Zeelandă sunt kakapo, un papagal care nu zboară și șlețul din Noua Zeelandă, despre care se crede că s-au ramificat de la alte păsări paseriforme în urmă cu mai bine de 80 de milioane de ani, când Noua Zeelandă a devenit pentru prima dată o masă terestră izolată. Kakapo este unul dintre cele mai amenințate animale din Noua Zeelandă sau din lume, fiind cunoscute doar 90 de indivizi vii. Aproape dispariția lor este atribuită naturii lor fără zbor și apelurilor puternice de împerechere, care au avut sens evolutiv până la introducerea recentă a prădătorilor de mamifere, cum ar fi pisicile. Insule sanctuare ecologice au fost rezervate special pentru kakapo, iar populația de păsări se redresează.
Noua Zeelandă găzduiește, de asemenea, una dintre cele mai mari insecte din lume, weta, care arată ca o încrucișare între un gândac și o lăcustă. Aceste insecte pot avea o lungime a corpului de 12 cm (4 inchi), fără a include picioarele lungi și antenele. Dimensiunea lor mare este un produs secundar al nișelor lor ecologice ocupate, care ar fi ocupate de rozătoare în alte părți ale lumii. Cele mai mari wetas cântăresc mai mult decât o vrabie.