Era mezozoică a fost o eră geologică uriașă care se întinde de la 251 la 65 de milioane de ani în urmă, pentru o lungime totală de aproximativ 186 de milioane de ani. Este precedat de Paleozoic și urmat de Cenozoic. Mezozoic înseamnă „viață animală de mijloc”, deoarece se referă la epoca de mijloc a vieții animale. Cu excepția începutului Mezozoicului, Pământul era în mare parte cald și umed, cu niveluri ridicate ale mării și aranjamente continentale substanțial diferite de cele de astăzi. Pădurile s-au extins la latitudini înalte în nord și sud, iar calotele glaciare polare de astăzi au fost în mare parte absente.
Mezozoicul este cunoscut în mod corespunzător ca Epoca Reptilelor sau Epoca Dinozaurilor, deși dinozaurii nu au evoluat decât după aproximativ 20 de milioane de ani în această perioadă. Mezozoicul a început după cea mai gravă extincție în masă din istoria planetei, extincția Permian-Triasic, care a distrus 98% din genurile marine și 70% din genurile de vertebrate terestre. Înainte de dispariție, strămoșii mamiferelor, numite sinapside, erau creaturile terestre dominante, dar la doar câteva milioane de ani în Mezozoic, reptilele – în special reptilele arhosauriane – au început să se diversifice rapid și să preia ecosistemele. Acest eveniment este cunoscut sub numele de preluarea Triasică.
Animalele mezozoice includ dicinodonții timpurii, animale cu colți de mărimea unui porc, care sunt strămoșii îndepărtați ai mamiferelor și obișnuiau să fie numite reptile asemănătoare mamiferelor, chiar dacă nu se aseamănă cu reptilele. Dicinodontii au evoluat de la porc până la kannemeyeriidae de mărimea unui bou, animale îndesate din Mezozoic, care au fost erbivorele dominante pe tot parcursul perioadei triasice, care este începutul Mezozoicului. Alte animale mezozoice din perioada anterioară au inclus rinhozaurii, erbivore reptiliene mici și abundente, cu cioc ascuțit, și arhosaurianii timpurii, care au început să alerge înaintea sinapsidelor datorită progresului lor mai rapid către membrele erecte, care păstrează energia și capacitatea lor de a conserva. apa mai bine.
Desigur, animalele dominante din Mezozoic au fost dinozaurii și rudele lor, cum ar fi pterozaurii (reptile înaripate) și plesiozaurii, ihtiosaurii și mozazaurii (reptile marine). Apăruți în urmă cu aproximativ 230 de milioane de ani ca mici prădători bipezi, dinozaurii au avut un început lent până la evenimentul de extincție Triasic-Jurasic, care a distrus concurenți precum etozaurii, ornitosuidei, fitosaurii și rauisuchienii, lăsând lumea deschisă pentru radiații și dominație a dinozaurilor. Unele dintre renumitele grupuri de dinozauri care au rătăcit în lume în cea mai mare parte a Mezozoicului includ teropozii (care includ toți prădătorii de dinozauri), dinozaurii blindați precum Ankylosaurus, asorții de dinozauri mici erbivori și sauropozii gigantici, dintre care cel mai mare rivaliza chiar și cu balena albastră. in marime. Mai multe animale mezozoice rămân de descoperit, chiar dacă în prezent recunoaștem multe zeci de mii de specii.