Termenul „oțet” poate fi aplicat soluțiilor derivate din fermentarea unei game largi de baze, inclusiv suc de mere, alte sucuri de fructe, vin, bere, orz și orez. Pe lângă forma sa distilată, care are ca ingredient principal acidul acetic, oțetul își găsește drumul în bucătăriile noastre în sosuri pentru salate, murături, ketchup și maioneză. Beneficiile pentru sănătate ale oțetului sunt străvechi și variate.
Ce condiții de sănătate poate vindeca sau atenua oțetul comun? Pe baza a ceea ce este transmis de-a lungul generațiilor, o întrebare mai potrivită ar putea fi: ce nu poate vindeca? Printre altele, oțetul a fost afectat de răni, ulcere, artrită, glicemie crescută, colesterol crescut, hipertensiune arterială, infecții ale tractului urinar și drojdie, arsuri solare, înțepături de meduză, mușcături de insecte, dureri de cap, negi și sughiț. De asemenea, se spune că ajută la dietă, creând o senzație de sațietate care duce la un aport mai mic de alimente.
Multe dintre aceste utilizări datează de la începutul istoriei înregistrate. Oțetul a fost lăudat de babilonieni, Hipocrate și Mahomed. Potrivit Noului Testament, i-a fost oferit lui Isus în timp ce era atârnat pe cruce – o acțiune considerată în general ca o continuare a torturii sale, dar care poate fi de fapt milostivă. În bucătăriile de astăzi, oțetul este folosit în principal ca condiment. Oțetul balsamic și vinaigreta sunt sosuri populare pentru salată, iar fish and chips sunt, de asemenea, aromate în mod tradițional cu oțet.
Un studiu japonez realizat în 2006 a indicat o scădere a colesterolului la șobolanii care au fost hrăniți cu acid acetic, iar două linguri de oțet luate în timpul meselor s-a dovedit că reduc indicele glicemic al diabeticilor. De fapt, pe baza testelor efectuate la Universitatea de Stat din Arizona, revista Diabetes Care a comparat oțetul cu medicamentele antidiabetice precum metformin. Cel mai dramatic, oțetul părea să modereze creșterea inevitabilă a insulinei și glucozei după mese.
În cazul artritei, se pare că un amestec de oțet de mere și miere are capacitatea, în unele cazuri, de a dizolva cristalele acide care se dezvoltă în articulații și provoacă o mare parte din disconfort pentru cei care suferă de artrită. Cu toate acestea, nu există nicio dovadă că oțetul va „vindeca” afecțiunea și chiar și reducerea durerii nu pare să se întâmple în toate cazurile.
Poate cel mai curios este efectul pe care îl are o linguriță de oțet alb distilat „direct” asupra sughițului. După majoritatea relatărilor, ușurarea este aproape instantanee, împreună cu o expresie dureroasă și încrețită.
Orașul Roslyn, Dakota de Sud din Statele Unite sărbătorește beneficiile pentru sănătate ale oțetului ca parte a Festivalului său anual al Oțetului.