Căderea prematură a părului sau chelie are multe cauze, dar cea mai frecventă este alopecia androgenă, numită și chelie masculină sau feminină. În această afecțiune, prezența unor hormoni suplimentari, testosteron și DHT, afectează ciclul de creștere al părului, provocând mai mult decât pierderea obișnuită a părului și moartea foliculilor de păr. Medicii estimează că cel puțin 90% din cazurile de cădere timpurie a părului se datorează acestei cauze.
Căderea părului la femei, în special atunci când ajung la sfârșitul anilor 30 sau 40 și încep să producă mai puțin estrogen, poate fi legată de acest declin hormonal. Este posibil ca femeile care au fost însărcinate să fi avut păr deosebit de des și strălucitor în timpul sarcinii din cauza estrogenului suplimentar. Când nivelurile încep să scadă, creșterea părului încetinește și unii foliculi pot muri. Terapia cu estrogeni poate încetini această cădere a părului, dar există câteva dezavantaje la utilizarea acesteia. Este legat de un risc mult mai mare pentru anumite tipuri de cancer, iar terapia de substituție hormonală este folosită cu mult mai puțină frecvență decât a fost cândva.
Oamenii de știință indică, de asemenea, multe medicamente care pot duce la căderea prematură a părului. De exemplu, hormonul tiroidian poate provoca căderea părului, deși lipsa de hormon tiroidian poate provoca și căderea părului. Cu siguranță, medicamentele, cum ar fi cele utilizate pentru chimioterapie, provoacă și căderea temporară a părului, deși de obicei recrește după oprirea tratamentului. Anumite medicamente pentru tulburări de dispoziție și convulsii, cum ar fi carbamazepina, folosită adesea de persoanele cu tulburare bipolară, pot provoca căderea părului, la fel ca și o serie de antidepresive. Medicamentele care menționează căderea părului ca efect secundar nu înseamnă neapărat că este asigurată sau va fi semnificativă, ci doar că există un potențial pentru aceasta.
Malnutriția poate afecta creșterea părului și poate duce la căderea prematură a părului. Când o persoană este sever subnutrită sau are o afecțiune cum ar fi sindromul intestinului iritabil, organismul fie nu are acces la sau nu poate absorbi vitaminele și mineralele necesare. Calviția poate fi un rezultat, chiar și la copiii foarte mici. Din nou, această cădere a părului nu provoacă neapărat moartea foliculilor de păr, iar dacă se obține o nutriție adecvată, căderea părului poate fi temporară.
O altă afecțiune care poate duce la chelie neregulată este tricotilomania, o tulburare marcată de o dorință compulsivă de a smulge părul. Trichotilomania este considerată similară cu tulburarea obsesiv-compulsivă și poate răspunde la tratamentul cu anumite antidepresive și cu terapie cognitiv-comportamentală. În timp ce continuă, tragerea excesivă a părului poate deteriora foliculii de păr până la punctul în care aceștia nu mai funcționează. Cel mai bine este să tratați această afecțiune din timp, atunci când este posibil, pentru a evita astfel de daune.