Procesele metabolice ale organismului sunt afectate de glanda tiroidă și de hormonii pe care îi produce. Glanda tiroidă face parte din sistemul endocrin. Problemele sau tulburările tiroidiene apar atunci când tiroida funcționează necorespunzător, cel mai frecvent prin producerea fie prea puțini, fie prea mulți hormoni tiroidieni.
Supraproducția de hormoni de către tiroida este denumită hipertiroidism, în timp ce producția prea puțină de hormoni este hipotiroidism. Rezultatul este că organismul folosește energia fie prea repede, fie prea încet, ceea ce poate duce la probleme de greutate, dificultăți de reglare a temperaturii corpului și niveluri anormale de energie. Deși unele probleme cu tiroida pot fi grave, cele mai multe au ca rezultat simptome care sunt deranjante, dar nu pun viața în pericol și pot fi gestionate și tratate cu ușurință.
Problemele tiroidiene care pot fi cauzate de hipertiroidism includ boala Grave, adenoamele toxice, tiroidita acută și cancerul glandei tiroide. Cancerul glandei tiroide se dezvoltă rar, dar poate fi mai grav decât alte probleme ale tiroidei cauzate de o tiroida hiperactivă. În cele mai multe cazuri, inflamația, gușa și alte probleme apar ca urmare a excesului de hormoni care se revarsă în organism, dar rareori devin cancerigene.
Spre deosebire de problemele tiroidiene cauzate de o tiroidă hiperactivă, o tiroida subactivă poate fi rezultatul unei tulburări autoimune, al expunerii excesive la iodură sau al absenței chirurgicale a glandei tiroide. Fără nivelurile adecvate de hormoni tiroidieni, o persoană poate deveni letargică din cauza scăderii nivelului de energie. La copii, hipotiroidismul poate duce la încetinirea creșterii și la dezvoltarea necorespunzătoare.
Diagnosticul și tratamentul adecvat al problemelor tiroidiene sunt esențiale pentru gestionarea simptomelor și afecțiunilor pe care le pot provoca. Persoanele cu hipertiroidism sunt de obicei tratate cu medicamente antitiroidiene, iod radioactiv sau intervenții chirurgicale. Dimpotrivă, persoanele cu hipotiroidism sunt de obicei tratate cu substituție hormonală sub formă de hormoni sintetici.
Problemele tiroidiene sunt diagnosticate prin analize de sânge, de obicei după anumite simptome care indică o problemă prezentă. Persoanele cu antecedente de probleme cu tiroida sunt mai predispuse la anumite afecțiuni și ar trebui să li se monitorizeze regulat nivelurile hormonale. Femeile au mai multe șanse decât bărbații să aibă probleme cu tiroida, dar cu un diagnostic și tratament medical adecvat, majoritatea afecțiunilor pot fi gestionate cu succes.