Alcoolul izopropilic, cunoscut și sub numele său comun de alcool pentru frecare, este un compus chimic inflamabil cu zeci de utilizări practice. Numeroase utilizări casnice ale alcoolului izopropilic includ aplicații antibacteriene de curățare și dezinfectare de prim ajutor, precum și îndepărtarea lipiciului și a petelor și curățarea dispozitivelor electronice delicate. Sectoarele de producție și industriale folosesc alcool izopropilic pentru solvenți industriali și aditivi pentru combustibili. Utilizările medicale și științifice ale alcoolului izopropilic includ utilizarea în extracția ADN-ului, ca conservant pentru specimene și ca solvent pentru produsele pe bază de petrol.
Ca solvent, alcoolul izopropilic dizolvă petrol sau produse pe bază de ulei, precum și mulți compuși nepolari. Deoarece componența chimică a alcoolului izopropilic este o combinație simplă de carbon, hidrogen și oxigen, este de obicei non-toxic și, prin urmare, sigur în multe medii. Evaporarea rapidă este, de asemenea, o caracteristică benefică, făcând alcoolul izopropilic un agent de curățare preferat pentru echipamentele electronice sau robotizate sensibile din fabricile de producție. Îndepărtarea fluidului hidraulic, a uleiului de motor și a grăsimii pentru rulmenți sunt doar câteva dintre utilizările industriale ale alcoolului izopropilic.
Utilizările interne ale alcoolului izopropilic sunt abundente, majoritatea caselor păstrând o sticlă de alcool pentru frecare ca element de bază pentru dulapul cu medicamente. Resturile minore pot fi dezinfectate cu alcool izopropilic, precum și dezinfectarea pielii înainte de înțepături cu ace sau injecții pentru diabetici și pacienți similari. La fel ca aplicațiile industriale, electronicele sensibile de uz casnic, cum ar fi playerele compacte, consolele de jocuri video, perifericele computerelor și diferitele unități de disc optice pot fi curățate în siguranță cu alcool. Reziduurile de lipici de pe etichete și etichete de preț, precum și petele și petele de pe telefoanele mobile și alte dispozitive electronice personale pot fi, de asemenea, tratate cu ușurință cu alcool izopropilic.
Spitalele, cabinetele medicale și alte instituții medicale stochează în mod obișnuit șervețele dezinfectante înmuiate în alcool izopropilic pentru a fi utilizate înainte de injecții, extragerea sângelui sau perforarea în alt mod a pielii pentru teste medicale. În plus, utilizările medicale ale alcoolului pentru frecare includ extracția ADN-ului. După rotirea probelor de ADN – un proces cunoscut sub numele de centrifugare – se adaugă alcool izopropilic pentru a face ca moleculele de ADN să se separe în pelete pentru o examinare mai ușoară la microscop. Alte specimene biologice, cum ar fi organele și țesuturile, pot fi conservate în alcool, mai degrabă decât în formaldehidă, mai ales când este importantă menținerea siguranței și a netoxicității.
În timp ce alcoolul izopropilic are multe utilizări ca compus independent, este folosit și în producția de alte produse. De exemplu, produsele de curățare a feței, cosmeticele, astringentele, detergenții de uz casnic, parfumurile și unele produse farmaceutice conțin alcool izopropilic. Anumite produse de îngrijire personală, cum ar fi dezinfectantul pentru mâini fără apă, conțin alcool pentru frecare ca ingredient principal. Lacurile, produsele destinate ca aditivi pentru combustibil pentru eliminarea apei din benzină și chiar unii coloranți conțin și alcool izopropilic în cantități variate.
Deși este utilizat într-o varietate de setari, produse și aplicații, supraexpunerea la alcool izopropilic prin contact direct cu pielea, inhalare sau ingerare a fost legată de probleme de sănătate. Simptomele supraexpunerii includ amețeli și greață, precum și iritarea pielii. De obicei, doar expunerea extinsă, cum ar fi cea experimentată de cei care lucrează în medii medicale sau industriale, are ca rezultat probleme semnificative de sănătate.