Substanța chimică alfa-pinenă este o componentă a multor uleiuri esențiale și are proprietăți antiinflamatorii și antimicrobiene. Plantele homeopate și remediile fără prescripție medicală conțin de obicei alfa-pinen care se găsește în uleiurile și rășini vegetale. Terebentina, rășina distilată a pinii, a fost la un moment dat un tratament medical recunoscut pe scară largă. Boabele de ienupăr, uleiul de eucalipt și uleiul de arbore de ceai conțin toate acest compus chimic.
Cunoscută sub numele de terpenă, structura alfa-pinenă este formată din 10 atomi de carbon configurați în două unități de izopren unite cap cu coadă. Terpenul este unul dintre cei mai des întâlniți compuși în natură. Substanța este, de obicei, o componentă a uleiurilor sau rășinilor din numeroase plante, dar este cea mai răspândită în cea a pinii conifere. Cantitatea produsă depinde de temperatură și lumina soarelui disponibilă.
Timp de secole, oamenii au dezbrăcat scoarța și au perforat trunchiurile de pin pentru a colecta picături de rășină. Substanța a fost distilată cu apă și numită terebentină. Rășina este bogată în alfa și beta pine și a fost folosită într-o versiune distilată pentru o serie de remedii casnice. Picăturile de soluție de rășină au fost diluate în lapte, vin sau apă pentru afecțiunile respiratorii și s-a considerat că amestecul acționează ca un expectorant eficient. Aceste amestecuri au fost folosite atât extern, cât și intern și pentru infecții parazitare.
Combinată cu grăsime animală sau ceară de albine, rășina care conține alfa-pinenă a fost aplicată local ca liniment analgezic sau unguent antimicrobian. Conurile verzi până la albastru-negru, asemănătoare fructelor de pădure ale arborelui de ienupăr au fost, de asemenea, folosite de secole ca preparat medicinal. În anii 1600, olandezii au creat un tonic alcoolic folosind boabele de ienupăr. Această băutură va deveni mai târziu cunoscută sub numele de gin. Francezii au distilat lemnul de ienupăr și au folosit produsul final pentru tratarea eczemelor și a altor afecțiuni ale pielii.
Uleiul din arborele de eucalipt conține alfa-pinenă, iar culturile din întreaga lume au folosit și continuă să folosească uleiul și frunzele acestui arbore binecunoscut în ceaiuri, tincturi și formulări topice. Formulările moderne de apă de gură, unguente pentru răceală și pentru piept și pastile pentru tuse conțin de obicei ulei de eucalipt. Din punct de vedere istoric, câteva picături de ulei erau adăugate în cantități mici de apă sau se făcea un ceai din frunze uscate ca tratament pentru tulburările respiratorii. Mulți cred că tincturile de frunze uscate prezintă proprietăți antimicrobiene și antiparazitare atunci când sunt utilizate local.
Vechile culturi aborigene din Australia erau familiarizate cu beneficiile medicinale ale uleiului de arbore de ceai, care conține alfa-pinen. Cunoscute și sub denumirea de melaleuca, preparatele topice au protejat rănile deschise și au eliminat infecțiile. Mulți acceptă substanța ca tratament pentru infecțiile fungice ale picioarelor.