Cunoscută în mod obișnuit ca acul spaniol sau căpușele cerșetorului, Bidens pilosa este o buruiană de cultură comună și o plantă pustie răspândită pe toate continentele, cu excepția Antarcticii. Ușor de recunoscut după păstăile ascuțite și agravante care se încorporează în păr și îmbrăcăminte, Bidens pilosa este folosit atât în medicina tradițională chineză, cât și în plante medicinale occidentale, precum și în tradițiile medicale populare din întreaga lume. Fiecare dintre aceste tradiții folosește planta pentru o serie de aplicații diferite, inclusiv pentru tratamentul răcelilor obișnuite, gripei, infecțiilor bacteriene, afecțiunilor inflamatorii, hepatitei și infecțiilor tractului urinar. Deși face obiectul unor cercetări fitochimice substanțiale, utilizarea Bidens pilosa pentru prevenirea sau tratamentul oricărei boli nu a fost evaluată de Administrația pentru Alimente și Medicamente din Statele Unite din 2011.
În timp ce herboriștii occidentali văd planta în general în ceea ce privește proprietățile ei de detoxifiere, antiinflamatoare, hepatoprotectoare, antipatogene și tonifiante urogenitale, medicii tradiționali chinezi înțeleg planta în termeni diferiți. Bidens pilosa este considerat a fi util în curățarea căldurii superficiale, dispersarea stagnării, revigorarea sângelui, îndepărtarea vântului umed, curățarea căldurii umede din arzătorul triplu inferior și curățarea focului elementar din corp. Aceste afecțiuni se corelează cu afecțiuni medicale specifice, dar nu se conformează perfect ideilor occidentale de sănătate și boală.
O mare parte din cercetările privind posibilele aplicații medicale ale Bidens pilosa s-au concentrat pe activitatea farmacologică a doar câtorva dintre constituenții săi chimici. Bidens pilosa este bogat într-o clasă de substanțe chimice anti-patogene cunoscute sub numele de poliacetilene. Printre acestea se numără fenilheptatriina, care în unele studii s-a descoperit că inhibă citomegalovirusul, precum și bacteriile gram-pozitive în general. S-a descoperit că acetilenele alifatice inhibă creșterea Plasmodium falciparum, microbul responsabil de infecțiile cu malarie. Deși se crede că feniheptatriina și celelalte poliacetilene sunt fotoactivate, nu s-a descoperit că acestea provoacă daune materialelor genetice, cum ar fi toxinele furanocumarine fotoactivate.
Flavonoidele prezente în pilos Bidens s-au dovedit, de asemenea, promițătoare ca agenți antiinflamatori. Se crede că această activitate este mediată prin interferența lor cu sinteza prostaglandinelor, probabil prin inhibarea enzimelor ciclooxigenazei (COX). Friedelina și friedelan-3 beta-ol sunt cele mai puternice flavonoide antiinflamatoare ale plantei, în timp ce fenilheptatriina este cea mai eficientă dintre poliacetilenele sale.
S-a descoperit, de asemenea, că extractele din plante întregi de Bidens pilosa prezintă proprietăți puternice antioxidante și de protecție a ficatului. S-a descoperit că același extract scade tensiunea arterială la șobolani, potențial prin activitatea sa vasodilatatoare. Un studiu similar pe animale a constatat, de asemenea, că șobolanii cărora li sa administrat Bidens pilosa au avut niveluri mai scăzute de agregare a trombocitelor din sânge și un risc redus de tromboză.