Printre cele mai longevive organisme de pe planetă, cu unele grupuri clonale care trăiesc peste 11,000 de ani, Larrea tridentata este bogată în substanțe chimice neplacute și active biologic, care descurajează insectele și animalele care caută hrană să se hrănească cu ea. Aceleași substanțe chimice au condus la investigarea sa ca remediu pe bază de plante de către primii indigeni din sud-vestul Americii de Nord și continuă să fie folosit astăzi pentru multe dintre aceste aplicații originale. Din punct de vedere istoric, Larrea tridentata a fost folosită pentru a trata afecțiuni atât de variate precum răceala, febra, gripa, guta, artrita, tulburările de stomac și gazele intestinale, sinuzita, anemie, tuberculoza, varicela, infecțiile fungice și alergia. De asemenea, a ajutat la tratarea bolilor autoimune precum reumatismul și lupusul, precum și a sindromului premenstrual (PMS), durerea acută, infecțiile parazitare, diareea și cancerul. Unele dintre aceleași substanțe chimice bioactive despre care se crede că sunt responsabile pentru proprietățile sale medicinale i-au dat, de asemenea, o reputație de toxicitate, cu mai multe cazuri controversate de leziuni hepatice atribuite utilizării de doze mari de Larrea tridentata pe perioade lungi de timp.
Printre substanțele chimice active din punct de vedere farmacologic prezente în rășina plantelor Larrea tridentata se numără numeroase uleiuri esențiale, 19 flavonoide diferite, mai mulți alcaloizi halogeni, multe lignane diferite și acid nordihidroguaiaretic (NDGA). În timp ce cercetările au sugerat că unii dintre lignanii prezenți în rășina vegetală posedă atât proprietăți antimicrobiene, antiinflamatorii și antioxidante, NDGA a fost punctul central al majorității cercetărilor privind eficacitatea plantei. Se știe că lignanii inhibă neselectiv enzima pro-inflamatoare ciclooxigenaza, producând o mare parte din efectele antiinflamatorii plantelor, în timp ce se crede că NDGA inhibă transportul lanțului de electroni în mitocondriile anumitor celule. În termeni profani, se crede că NDGA întrerupe creșterea și producția de energie a anumitor tipuri de celule maligne. Mai multe studii au sugerat că rășina Larrea tridentata poate de fapt suprima anumite tipuri de creștere a tumorii, indicând, de asemenea, că aceeași rășină poate stimula creșterea altor tipuri de cancer.
Deși există dovezi ample care sugerează că Larrea tridentata are o promisiune semnificativă ca tratament pentru o serie de boli diferite, utilizarea sa nu este lipsită de riscuri. Unii pacienți pot prezenta reacții adverse precum dureri de stomac, scădere în greutate, erupții cutanate, febră, greață, diaree sau leziuni ale ficatului sau rinichilor. Pacienții care utilizează un extract de Larrea tridentata – orice produs care conține chaparral, greasewood, shegoi sau gubernedora – intern într-o formă care nu a fost eliminată toate toxinele suspectate ar trebui testați în mod regulat pentru creșterea enzimelor hepatice. De asemenea, planta poate interacționa serios cu o serie de medicamente diferite. În ciuda riscurilor potențiale, mulți medici alternativi recomandă în continuare Larrea tridentata pentru afecțiuni dificil de tratat precum zona zoster, herpes labial, herpes genital, eczeme, psoriazis, virusul Epstein Barr, veruci genitale, cancer și paralizia Bell.