În trecut, mandragora officinarum a fost folosită ca un medicament puternic înconjurat mai mult de superstiție decât de fapte. În botanica modernă, utilizarea medicală a plantei se limitează la tratarea bolilor de călătorie, reducerea secrețiilor bronșice și ca medicament preoperator. Cele mai multe dintre presupusele utilizări medicale ale mandragora officinarum au fost eliminate și înlocuite cu un avertisment că ingestia unei cantități prea mari de plantă poate fi fatală, deoarece planta este otrăvitoare.
Mandragora officinarum, sau Mandrake, așa cum este denumită în mod obișnuit, este originară din Europa Centrală și de Sud și face parte din familia Solanaceae Juss. Se caracterizează printr-o rozetă mare de frunze ondulate de culoare verde închis și o rădăcină pivotantă groasă. Rădăcina se împarte uneori în două și seamănă cu o persoană, ceea ce este probabil unul dintre motivele pentru care planta a devenit subiect de legendă și superstiție. Florile mari violete dau loc unor fructe mici, asemănătoare roșiilor, ale căror semințe și carne conțin alcaloizi foarte toxici.
În cele mai vechi timpuri, mandragora era folosită înainte și după operație pentru a provoca un somn profund datorită puterilor sale de narcotic puternic. Se credea că conține puteri magice suficiente pentru a vindeca manie, convulsii și depresie și pentru a trata problemele de fertilitate atunci când este ingerată, deși chiar și atunci, se știa că provoacă nebunie atunci când este administrată în doze mari. Rădăcina a fost, de asemenea, răzuită și sucul folosit local pentru ameliorarea reumatismului și a ulcerului.
În zilele noastre, se știe că rădăcina mandragorei officinarum provoacă delir și halucinații precum și deprimarea sistemului parasimpatic și având calități hipnotice. Mandragora conține un conținut ridicat de alcaloizi tropani mandragoran, hiosciamină și scopolamină. Alte plante care conțin aceste toxine sunt Deadly Nightshade, sau Belladona, și Hanbane. Unele dintre efectele pe care le produc acești alcaloizi includ pupile dilatate, uscăciunea gurii, creșterea ritmului cardiac, reducerea mișcărilor musculare ale tractului intestinal, retenția urinară, halucinații, convulsii și comă.
Atropina și scopolamina sunt folosite în medicina modernă. Atropina este folosită pentru a dilata pupilele și pentru a crește ritmul cardiac în unele cazuri de insuficiență cardiacă, iar scopolamina este adesea folosită în tratamentul rău de călătorie. Cu toate acestea, niciunul nu este ingerat – primul se administrează intravenos, iar al doilea sub formă de plasture. S-a constatat că unele remedii pe bază de plante vândute fără prescripție medicală sau de către medicii tradiționali sunt contaminate cu mandragora officinarum, care ar putea produce efecte secundare severe și chiar periculoase.