Letrozolul este un medicament folosit pentru a inhiba producția de estrogen la femei; aceasta, la rândul său, poate inhiba creșterea anumitor tipuri de tumori canceroase de sân. Deși Food and Drug Administration (FDA) nu a aprobat letrozolul pentru tratamentul infertilității, unii medici încă îl folosesc în acest scop, deoarece este eficient în stimularea ovulației la unele femei. Datorită cantității limitate de cercetări asupra medicamentului pentru utilizare în infertilitate, medicii pot opta să-l folosească ca ultimă soluție, mai degrabă decât ca primă linie de tratament.
Principala utilizare a letrozolului este în tratarea femeilor cu cancer de sân. Anumite tipuri de tumori se bazează pe estrogen pentru a crește, iar inhibarea producției de hormon poate opri progresul tumorilor. Prea mult estrogen poate interfera, de asemenea, cu ovulația și, în astfel de cazuri, medicii pot prescrie letrozol pentru infertilitate dacă alte medicamente nu sunt mai fezabile. Cercetările preliminare indică faptul că poate fi deosebit de util pentru femeile cu sindromul ovarului polichistic (PCOS), o afecțiune cauzată de un dezechilibru hormonal care are ca rezultat chisturi ovariene, care au dificultăți în a rămâne însărcinate.
Unii medici sunt reticenți în a utiliza letrozolul pentru infertilitate, deoarece nu există suficiente dovezi cu privire la efectele medicamentului asupra copiilor concepuți în timp ce mamele lor foloseau medicamentul. Un studiu din 2006 a stabilit că letrozolul nu crește riscul de malformații congenitale, așa cum se bănuia anterior pe baza unui studiu mult mai mic, atâta timp cât pacientele nu erau deja însărcinate în momentul tratamentului. Cu toate acestea, FDA încă îl clasifică drept un medicament de „categoria D”, ceea ce înseamnă că poate dăuna unui făt în curs de dezvoltare, așa că sunt necesare mai multe cercetări înainte de a lua o decizie finală cu privire la siguranța acestuia.
Majoritatea cercetărilor privind efectele secundare comune și grave au fost efectuate pe pacienții care iau medicamente pentru tratamentul cancerului de sân. Datorită vârstei, sănătății generale și sistemului imunitar compromis, acești pacienți pot prezenta reacții adverse mai severe sau diferite decât cei care iau letrozol pentru infertilitate. Reacțiile adverse frecvente includ bufeuri, greață, dureri de cap, dificultăți de somn, depresie și modificări ale greutății. Efectele secundare grave includ accident vascular cerebral, dureri în piept și căderea părului.
Estrogenul joacă un rol în a ajuta femeile să mențină oasele sănătoase, iar inhibarea semnificativă a producției de estrogen poate crește riscul de osteoporoză. Această afecțiune face ca osul să își piardă densitatea, ceea ce slăbește osul și crește riscul de rupere sau fracturi. Deoarece cursul tratamentului atunci când se utilizează letrozol pentru infertilitate este de obicei mult mai scurt decât atunci când se utilizează pentru tratamentul cancerului, nu este la fel de probabil să provoace osteoporoză atunci când este utilizat în acest scop.