Veninul toxic eliberat de cobra, unul dintre cei mai mari șerpi din lume, este suficient pentru a ucide 20 de oameni cu o singură mușcătură. Cu toate acestea, veninul de cobră este de fapt folosit în medicina modernă ca analgezic. Atunci când sunt ingerate în cantități mai mici, proteinele emise atunci când șarpele mușcă și își eliberează veninul s-au dovedit a fi eficiente ca tratament pentru afecțiuni precum artrita. Se crede că acest lucru se datorează capacității veninului de a interacționa cu fluxul sanguin și sistemul nervos. Oamenii de știință au experimentat chiar și dezvoltarea de tratamente medicinale pe bază de venin pentru o varietate de afecțiuni, cum ar fi hipertensiunea arterială, demența și cancerul.
Mai multe despre utilizările medicinale ale veninului:
Două medicamente utilizate pentru a trata atacurile de cord minore, eptifibatidă și tirofiban, se bazează pe proteinele veninului de șarpe și sunt utilizate din 1998.
S-a descoperit că veninul de la șarpele viperă din Malaya este de două ori mai eficient în tratarea cheagurilor de sânge asociate cu accidente vasculare cerebrale decât medicamentele standard pentru accident vascular cerebral – veninul poate funcționa până la șase ore după începerea unui accident vascular cerebral.
S-a descoperit că proteina veninului modificată genetic, bazată pe șarpele sudic, reduce celulele canceroase la șoareci cu 90% într-un experiment de la Universitatea din California, Los Angeles.