Tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD) este cel mai adesea diagnosticată la copiii de vârstă școlară care prezintă o incapacitate marcată de concentrare, cuplată cu o lipsă de control al impulsurilor comportamentale. Tratamentele tradiționale implică utilizarea medicamentelor stimulatoare pentru a gestiona simptomele, combinate cu diverse abordări psihoterapeutice pentru a învăța mecanisme de adaptare mai bune. Fiind unul dintre cele mai frecvent prescrise medicamente stimulatoare, utilizarea eficientă a metilfenidatului pentru ADHD este bine documentată. Formele de metilfenidat includ medicamente cu acțiune scurtă și lungă.
Simptomele primare ale ADHD includ lipsa de concentrare și incapacitatea de a sta nemișcat, precum și controlul slab asupra comportamentului și acțiunilor. Timp de zeci de ani, metilfenidatul a fost primul medicament de elecție pentru abordarea acestor simptome. Studiile au arătat că pacienții care utilizează metilfenidat pentru gestionarea simptomelor ADHD au demonstrat niveluri crescute de dopamină în creier. Dopamina, ca multe substanțe chimice ale creierului, nu este complet înțeleasă de medicina modernă, deși cercetătorii știu că dopamina crescută la copiii mici poate avea un efect calmant.
Metilfenidatul cu acțiune scurtă pentru controlul simptomelor ADHD este de obicei administrat la intervale de patru ore, doza finală fiind administrată la începutul serii. În funcție de specificul pacientului, unii profesioniști recomandă o doză mai mică seara devreme pentru a preveni interferența cu modelele normale de somn. În comparație cu formele cu acțiune lungă de metilfenidat, formele cu acțiune scurtă au o apariție mai mare a unui fenomen cunoscut sub numele de „vârfuri și văi”. Vârfurile și văile se referă la tendința ca nivelurile de medicamente terapeutice din sânge să crească și să scadă pe parcursul unei zile.
La scurt timp după administrare, în general mai puțin de 45 de minute, nivelurile de metilfenidat se concentrează în fluxul sanguin, simptomele părând bine controlate. Înainte de a ajunge timpul pentru următoarea doză, nivelurile sanguine terapeutice scad, simptomele devin mai evidente și mai greu de gestionat. Copiii au adesea mai multe probleme în a se concentra în mod constant asupra lecțiilor și a controla comportamentele negative atunci când sunt tratați cu metilfenidat cu acțiune scurtă pentru ADHD, din cauza concentrațiilor variate din sânge.
Alternativ, metilfenidatul cu acțiune prelungită pentru ADHD elimină „vârfurile și văile” asociate cu dozele cu acțiune scurtă. Pastilele cu acțiune prelungită eliberează treptat medicamentele pe parcursul zilei, oferind un control mai consistent al simptomelor. În mediile publice, școlare, medicația cu acțiune prelungită elimină, de asemenea, nevoia ca personalul școlar să administreze medicamente în timpul orelor de școală. Unii pacienți, în funcție de o varietate de factori, experimentează un management mai eficient al simptomelor folosind metilfenidat cu acțiune prelungită pentru ADHD.
În timp ce metilfenidatul pentru ADHD, atât sub formă de acțiune scurtă, cât și în formă de lungă durată, este eficient pentru tratarea simptomelor ADHD, există efecte secundare. Scăderea poftei de mâncare și dificultățile de somn sunt plângerile principale asociate cu utilizarea medicamentelor stimulatoare precum metilfenidatul. Efectele secundare pot varia în ceea ce privește severitatea, dar cele mai multe sunt considerate ușoare în comparație cu simptomele necontrolate. Majoritatea pacienților și îngrijitorilor consideră că efectele secundare sunt suficient de ușoare pentru a nu întrerupe tratamentele.