Administrarea de azatioprină pentru colita ulceroasă poate fi un tratament benefic și eficient în anumite cazuri. Azatioprina este eficientă în tratarea colitei ulcerative, deoarece medicamentul acționează prin suprimarea sistemului imunitar hiperactiv care provoacă această boală. Principalul caz în care administrarea azatioprinei pentru colita ulceroasă este eficientă este acela de a permite medicilor să scadă doza de medicamente, numite corticosteroizi, care sunt administrate în mod obișnuit pentru această boală. Deși corticosteroizii pot preveni apariția simptomelor, utilizarea lor pe termen lung în doze mari poate avea efecte secundare dăunătoare.
Utilizarea azatioprinei pentru colita ulceroasă s-a dovedit a fi eficientă pentru un număr de pacienți diferiți care suferă de această boală. Este eficient deoarece modifică sistemul imunitar al organismului. Mai exact, inhibă procesul de formare a acidului dezoxiribonucleic (ADN) în organism și inhibă selectiv activitatea anumitor celule albe din sânge care joacă un rol în sistemul imunitar al organismului. Deoarece colita ulceroasă este o boală autoimună, cauzată parțial de un sistem imunitar hiperactiv care atacă părțile native ale corpului uman, suprimarea răspunsului imunitar al organismului duce la regresia clinică a bolii.
Nu toți pacienții cu colită ulceroasă trebuie tratați cu azatioprină. Acest medicament are cea mai mare utilitate atunci când este administrat pentru a ajuta la menținerea remisiunii bolii. Pacienții cu colită ulceroasă au tendința de a avea erupții ale activității bolii și prezintă o agravare acută a simptomelor, inclusiv diaree cu sânge, dureri abdominale și febră în timpul acestor erupții ale bolii. Erupția în sine este adesea tratată cu medicamente numite corticosteroizi pentru a calma activitatea bolii și a permite remisiunea. Dozele de corticosteroizi sunt reduse conform toleranței atunci când simptomele încep să dispară.
Dacă pacienții nu pot fi înțărcați complet de corticosteroizi după o criză acută, o opțiune este utilizarea azatioprinei pentru colita ulceroasă. Adăugarea acestui medicament permite adesea medicilor să scadă dozele de corticosteroizi, ceea ce este benefic deoarece utilizarea pe termen lung a corticosteroizilor poate avea efecte secundare semnificative. În unele cazuri, adăugarea de azatioprină permite pacienților să fie renunțați complet la tratamentul cu corticosteroizi. Cu toate acestea, utilizarea azatioprinei în monoterapie este considerată de unii specialiști a fi controversată și recomandă continuarea utilizării atât a corticosteroizilor, cât și a azatioprinei pentru a preveni apariția ulterioară a bolii.
Un avertisment pentru utilizarea azatioprinei pentru colita ulceroasă este că înainte de a începe acest medicament la pacienții care suferă de această boală inflamatorie intestinală, ar trebui făcute o serie de teste de sânge diferite. Fie activitatea tiopurin metiltransferazei (TPMT), fie secvența genetică care codifică TPMT trebuie evaluată înainte de inițierea terapiei. Pacienții cu activitate scăzută a TMPT nu trebuie tratați cu azatioprină, deoarece ar putea prezenta efecte mai toxice în urma administrării acestui medicament.