Eficacitatea generală a colostomiei pentru cancer va depinde în mare măsură de stadiul în care se află boala când începe tratamentul. Cel mai frecvent, colostomia va fi folosită atunci când jumătatea inferioară a colonului și a rectului trebuie îndepărtate sau când au nevoie de timp pentru a se vindeca după ce o tumoare a fost îndepărtată. În stadiile incipiente ale cancerului colorectal, majoritatea pacienților au o rată de supraviețuire de cinci ani sau mai bună. În etapele ulterioare, colostomia nu este o metodă de tratament eficientă, deoarece cancerul s-a răspândit în alte zone ale corpului.
Utilizarea colostomiei pentru tratamentul cancerului este de obicei cea mai eficientă atunci când boala se află în prima sau a doua etapă. Aceasta înseamnă că cancerul a fost conținut în colon sau rect și uneori în țesutul muscular din jur, dar nu s-a deplasat mai departe prin corp. Ratele de supraviețuire pentru aceste stadii anterioare sunt foarte bune, de până la 93%, iar tratamentul implică de obicei fie îndepărtarea unei tumori, fie a zonei bolnave a colonului. Aici este utilă o colostomie.
O colostomie este o procedură chirurgicală în care jumătățile inferioare și superioare ale colonului sunt tăiate în jumătate. Jumătatea superioară, sau capătul conectat cu intestinul subțire, este apoi cusut pe o gaură care este tăiată în abdomen. Materialele reziduale sunt deviate prin această gaură și prinse de un sac sau container. Capătul inferior al colonului este fie suturat, fie îndepărtat, în funcție de stadiul bolii. Când capătul inferior nu este îndepărtat, colostomia este, în general, utilizată pentru a-i lăsa timp să se vindece după ce o tumoare a fost extirpată, iar cele două capete sunt ulterior reunite pentru o funcție colorectală normală.
Efectuarea unei colostomii pentru cancer în stadiile sale ulterioare nu este în general o metodă eficientă de tratament atunci când este utilizată singură. Ratele de supraviețuire la cinci ani pentru cancerul de colon în stadiu terminal sunt de doar aproximativ 5%. O colostomie poate fi efectuată în continuare dacă întregul colon inferior trebuie îndepărtat. Alte tratamente, cum ar fi chimioterapia și radioterapia, pot fi, de asemenea, utilizate pentru a prelungi viața pacientului.
Atunci când se efectuează o colostomie permanentă pentru tratamentul cancerului, pacienții trebuie să învețe să folosească tuburile și recipientele necesare pentru a elimina deșeurile din organism. Acest lucru trebuie efectuat de mai multe ori pe zi la început. Dacă cancerul este răspândit și pacientul este spitalizat, asistentele și alt personal medical fac adesea procedura pentru pacient.