Un test ADN examinează materialul genetic, acidul dezoxiribonucleic (ADN), care se găsește în interiorul tuturor celulelor umane vii – și a altor celule. O modalitate de colectare a ADN-ului este prin utilizarea unui tampon de obraz, un proces în care un tampon de bumbac steril este folosit pentru a colecta celulele din interiorul obrazului pentru a fi utilizate pentru test. Deoarece toate celulele aceleiași persoane au același ADN, un test cu tampon este la fel de fiabil ca orice altă metodă de testare ADN.
Pentru că ADN-ul vine jumătate de la mamă și jumătate de la tată, atunci când este examinat în laborator, profilul ADN poate fi potrivit atât cu mama, cât și cu tatăl. Dacă un test arată că ADN-ul unui copil nu se potrivește cu unul sau ambii părinți, copilul nu este înrudit biologic cu acel părinte. Rareori se pune problema cine ar putea fi mama unui copil, dar testele ADN sunt adesea folosite pentru a determina identitatea tatălui. Conform informațiilor de laborator, un bărbat poate fi determinat a fi tatăl unei persoane cu o precizie de până la 99.99%, dar dacă nu este tată, el poate fi exclus cu o certitudine de 100%.
Testul cu tampon ADN este acceptat de instanțe atunci când se face o determinare a paternității. Nu există nicio diferență între celulele din interiorul obrazului și celulele sanguine, în ceea ce privește conținutul de ADN. Acest lucru face ca testarea ADN-ului să fie mult mai ușoară și mai puțin invazivă decât era în trecut, când era necesară o probă de sânge pentru a efectua testarea. Un test cu tampon ADN poate fi efectuat pe un nou-născut fără nicio durere sau traumă pentru copil, oferind rezultate precise de paternitate chiar de la naștere.
Pentru părinții care au unele îndoieli cu privire la paternitatea unui copil, este posibil să achiziționeze o versiune acasă a testului cu tampon ADN și să o poată trimite unui laborator. Colectările făcute acasă nu sunt obligatorii din punct de vedere juridic, dar această procedură simplă poate ajuta în multe cazuri în care un bărbat nu este sigur dacă un copil este cu adevărat al lui sau mama știe că mai mult de un bărbat ar putea fi tată. Folosirea unui test cu tampon ADN în astfel de situații ajută la îndepărtarea îndoielilor și la linișterea tatălui. Aceste teste costă cu mult sub 100 USD în primăvara anului 2011 și sunt foarte utile în soluționarea litigiilor de paternitate. Dacă trebuie făcut un test de paternitate pentru a stabili paternitatea legală, instanțele vor accepta totuși testul cu tampon ADN, dar recoltarea trebuie făcută în circumstanțe controlate pentru a se asigura că persoanele potrivite sunt testate.