Utilizarea profilării acidului dezoxiribonucleic, denumită în mod obișnuit profilarea ADN, a devenit obișnuită în sistemul juridic al multor țări, inclusiv în Statele Unite, de la descoperirea sa în anii 1980. Odată cu utilizarea pe scară largă atât pentru a condamna suspecții, cât și pentru a exonera infractorii condamnați anterior, au apărut întrebări cu privire la fiabilitatea profilării ADN. Răspunsul la întrebarea „Cât de fiabilă este profilarea ADN?” depinde pe cine intrebi. Cifrele utilizate în mod obișnuit în sălile de judecată indică șansa ca o potrivire a profilului ADN să fie o potrivire aleatorie sau accidentală undeva în intervalul astronomic de unul din 15 cvadrilioane. Oamenii de știință, matematicienii și statisticienii, totuși, pun la îndoială acuratețea acelei cifre – sau a unei cifre aproape de aceasta.
ADN-ul este un acid nucleic care conține practic toate ingredientele, sau blocurile de construcție, pentru viață. Oamenii au peste 99.9% din același ADN. Ultimul 0.01%, însă, este suficient pentru a ne face pe fiecare dintre noi unic – cu excepția cazului gemenilor monozigoți. Drept urmare, utilizarea ADN-ului pentru a identifica un suspect sau a exclude un suspect este un instrument incredibil de puternic atât pentru forțele de ordine, cât și pentru procurori.
Știința profilării ADN-ului a parcurs un drum lung de la nașterea sa în anii 1980. Deși este un proces foarte complicat, profilarea ADN-ului se uită practic la câteva zone selectate, numite „loci” și le compară între ele pentru a vedea dacă se potrivesc. Diferite jurisdicții utilizează metode diferite și/sau numere diferite de loci. În Statele Unite, Biroul Federal de Investigații (FBI) folosește 13 loci de bază atunci când creează sau compară un profil ADN.
Metoda general acceptată pentru determinarea fiabilității profilării ADN este cunoscută sub numele de „regula produsului”. Atunci când regula produsului este utilizată pentru a determina probabilitatea ca o potrivire a tuturor celor 13 loci de bază să fie o șansă aleatorie, probabilitatea iese la unul la 15 cvadrilioane, da sau ia câteva miliarde. Matematicienii, oamenii de știință și statisticienii, totuși, pun la îndoială dacă regula produsului ar trebui sau nu să fie folosită deloc pentru a determina acuratețea profilării ADN. Când sunt utilizate alte metode de determinare a fiabilității sale, rata de acuratețe a profilării ADN poate scădea substanțial.
Cu toate acestea, o îngrijorare mai mare decât știința sau matematica utilizate pentru a determina fiabilitatea atunci când se lucrează cu dovezi ADN este șansa de eroare umană sau contaminare. În multe cazuri, o probă de ADN trece printr-un număr de mâini de la locul preluării în sala de judecată, iar șansa de eroare sau contaminare în timpul procesului poate fi semnificativ mai mare decât șansa unei potriviri aleatorii, inexacte. Deși există de obicei măsuri de protecție pentru a încerca și a preveni posibilitatea erorilor umane sau a contaminării, această posibilitate există totuși.