Mastoidita, care este o infecție a osului poziționat în spatele urechii, afectează cel mai frecvent copiii și se dezvoltă de obicei din cauza bacteriilor. Deși nu este rar la adulți, nici incidența mastoiditei la adulți nu este obișnuită. Infecția poate afecta persoanele de orice vârstă și poate provoca simptome precum febră, umflarea urechii, în special a lobului, roșeață, durere și oboseală. O persoană cu această afecțiune poate avea, de asemenea, lichid care se scurge din ureche și se simte anormal de iritabil.
Copiii sunt mult mai predispuși să dezvolte mastoidită decât adulții, dar asta nu înseamnă că adulții sunt imuni la aceasta. Există cazuri de mastoidită la adulți, dar acestea sunt rare. Când un adult dezvoltă mastoidită, aceasta înseamnă că un os din spatele urechii, care este denumit osul mastoid, a fost infectat. De obicei, acest lucru se întâmplă ca urmare a bacteriilor – Haemophilus influenzae și Streptococcus pneumoniae sunt printre cele care sunt cel mai adesea vinovate. Un adult poate avea un caz acut de mastoidită, ceea ce înseamnă că infecția se dezvoltă brusc și durează doar pentru o perioadă scurtă de timp, sau poate dezvolta un caz cronic, ceea ce înseamnă, de obicei, că simptomele se dezvoltă treptat, dar starea persistă, adesea săptămâni sau luni. .
Deși cazurile de mastoidită la adulți sunt mai puțin frecvente decât la copii, se poate dovedi mai frecventă la adulții care sunt predispuși la infecții ale urechii. Acest lucru se datorează faptului că mastoidita nu se dezvoltă de obicei de la sine, ci urmează o infecție a urechii interne. Adesea, acest lucru se întâmplă atunci când un adult are o infecție a urechii interne și nu reușește să caute tratament în timp util. Într-un astfel de caz, bacteriile din infecția urechii se pot muta în celulele osului mastoid și pot provoca infecție acolo. Uneori, această problemă poate fi agravată de un chist care împiedică scurgerea urechii și încurajează dezvoltarea unei infecții mastoide.
Motivul pentru care un medic este mai puțin probabil să diagnosticheze cazuri frecvente de mastoidită la adulți în comparație cu copiii poate implica probabilitatea ca copiii să dezvolte infecții ale urechii. În general, copiii sunt mult mai predispuși să dezvolte infecții ale urechii medii și să experimenteze infecții recidivante ale urechii. Acest lucru se poate datora, cel puțin parțial, faptului că urechile copiilor mici nu se scurg la fel de ușor sau eficient ca cele ale adulților. Sistemul imunitar al copiilor se poate dovedi, de asemenea, mai slab și mai puțin stabil, ceea ce poate contribui și la aceste diferențe.