La pacienții vârstnici, atât hiponatremia, cât și hipernatremia sunt destul de frecvente. În multe cazuri, aceste afecțiuni pot fi rezultatul temporar al unui număr de lucruri diferite, inclusiv utilizarea de medicamente, o dietă echilibrată necorespunzător sau o scădere a cantității de apă consumată. Hiponatremia și hipernatremia pot fi, de asemenea, afecțiuni cronice cauzate de anumite boli sau dezechilibre hormonale. La adulți și copii, hiponatremia și hipernatremia sunt rar întâlnite.
Un procent mare de pacienți vârstnici poate fi diagnosticat cu o concentrație scăzută de sare, hiponatremie, sau o concentrație mare de sare, hipernatremie. Dacă sunt depistate suficient de devreme, atât hiponatremia, cât și hipernatremia pot fi corectate, iar pacientul poate reveni la o stare în care nivelul de sare din sânge este echilibrat. În populația generală a bărbaților și femeilor în vârstă, altfel sănătoși, aproximativ 7% au hiponatremie, în timp ce doar aproximativ 1% au hipernatremie. Aceste cifre sunt puțin mai mari pentru femei decât pentru bărbați.
În populația de pacienți vârstnici internați sau care locuiesc în instituții de îngrijire medicală, cazurile de hiponatremie și hipernatremie sunt semnificativ crescute. Se crede că până la 30% din această populație poate avea hipernatremie, în timp ce numărul pacienților care prezintă o concentrație scăzută de sare este mai mic, scăzând între 16% și 18%. La acești pacienți, multe cazuri de hiponatremie pot rămâne nediagnosticate, deoarece tulburarea este adesea asimptomatică.
Adulții și copiii sănătoși vor experimenta rareori fie hiponatremie, fie hipernatremie. Deși mai puțin frecvente, aceste afecțiuni pot fi cauzate de dezechilibre hormonale, boli precum hipertiroidismul sau utilizarea anumitor medicamente, inclusiv oxitocina și antidepresivele triciclice. La copii, 3% dintre cei internați pot avea hiponatremie, în timp ce mai puțin de 1% dintre copiii internați pot avea hipernatremie, care de obicei se dezvoltă ca urmare a spitalizării. La adulții tineri și de vârstă mijlocie, cazurile de hiponatremie și hipernatremie sunt doar puțin mai mari decât cele observate la copii.
Bătrânii sunt cei mai predispuși să dezvolte hiponatremie și hipernatremie, deoarece pe măsură ce o persoană îmbătrânește, șansele de a dezvolta o afecțiune care poate provoca oricare dintre aceste afecțiuni cresc. Cu hipernatremie, vârstnicii sunt mai predispuși să dezvolte afecțiunea, deoarece sentimentul de sete este mai puțin acut decât este la adulții mai tineri și la copii. Pacienții vârstnici devin adesea deshidratați pur și simplu pentru că nu le este sete. Pacienții de toate vârstele care sunt spitalizați au, de asemenea, mai multe șanse de a dezvolta ambele afecțiuni, adesea din cauza utilizării anumitor medicamente sau din cauza deshidratării.