Când oamenii sunt diagnosticați cu hipernatremie, înseamnă că au niveluri foarte ridicate de sodiu în organism, care nu sunt contrabalansate în mod adecvat de cantitatea potrivită de lichid. Această afecțiune poate fi cauzată brusc, în special la persoanele care se află în evenimente atletice extreme sau peste o zi sau două dacă apare o boală abdominală bruscă. Alternativ, s-ar putea întâmpla puțin la un moment dat dacă oamenii nu primesc suficiente lichide și mai ales dacă au orice tip de afecțiune în care rinichii nu creează echilibru și eliberează prea mult lichid.
Câteva afecțiuni cheie sunt asociate cu hipernatremie. Gripa abdominală violentă, în care oamenii vărsă sau au diaree, fără a putea menține nimic în jos, ar putea cauza acest dezechilibru. Deoarece poate apărea mai ușor și mai rapid la cei foarte tineri sau la vârstnici, cei cu insecte stomacale au nevoie de o vigilență atentă dacă sunt bolnavi. Anumite forme de diabet în care rinichii nu funcționează la fel de bine și provoacă cantități mari și frecvente de urinare este o altă cauză potențială a hipernatremiei. Mai mult, uneori, neglijarea sănătății îi face pe oameni să nu bea suficient și ajung la niveluri ridicate de sodiu pe măsură ce corpul lor se deshidratează.
Simptomele precoce ale hipernatremiei includ oboseala și confuzia, iar unii oameni pot suferi gură uscată sau sete, deoarece nu bea suficient. Pot apărea, de asemenea, spasme musculare sau contracții ale corpului. Când sunt ignorate, nivelurile ridicate de sodiu devin un pericol grav. Poate rezulta o confuzie mai mare și oamenii pot intra în comă. Lăsată netratată, coma este probabil să evolueze spre moarte.
Din fericire, simptomele inițiale ale hipernatremiei sunt destul de greu de ignorat. Când sunt recunoscuți, oamenii ar trebui să beneficieze de îngrijire medicală imediată. Tratamentul este de obicei extrem de reușit și implică rehidratarea corpului cu lichide, de obicei prin linie intravenoasă. Dacă aceasta nu este disponibilă, soluția de rehidratare orală ar putea fi utilizată în locul ei, deși metoda de livrare necesită mult mai multă muncă.
Deși tratarea simptomelor de hipernatremie este importantă, este posibil să nu fie singurul tratament necesar pentru unii oameni. Cei care au forme nediagnosticate de diabet care au cauzat urinare excesivă ar putea avea nevoie să înceapă tratamentul, astfel încât afecțiunea să nu mai apară. Din păcate, această afecțiune reapare uneori când oamenii sunt mai în vârstă, trăiesc singuri și nu au cu adevărat grijă de sine. Mai multe apariții de hipernatremie ar putea sugera că o persoană nu poate continua să trăiască singură și ar putea fi necesar să se ia decizii cu privire la un mediu de îngrijire mai susținător.
Pentru cei interesați de hipernatremie, opusul acestuia este hiponatremia. Apare de obicei atunci când nivelurile de sodiu sunt mult sub normal, deoarece organismul primește prea mult lichid sau nu este capabil să excrete lichid în cantități adecvate. Interesant este că sportivii pot fi predispuși la ambele condiții. Ei pot transpira atât de mult în timpul efortului fizic încât pierd prea mult lichid și nu îl înlocuiesc în mod adecvat. Alternativ, ele pot supraînlocui lichidele, creând hiponatremie. Ambele afecțiuni necesită de obicei tratament intravenos pentru a restabili echilibrul sodiu/lichide.