Perioadele neregulate în timpul menopauzei, așa cum este definită clasic, nu apar deoarece menopauza este încetarea menstruației și este considerată încheiată atunci când femeile nu au avut o perioadă de aproximativ un an. În mod informal, menopauza poate fi discutată ca un proces treptat de încetare a menstruației și poate fi descrisă ca având loc de-a lungul mai multor ani. Perioada de timp înainte de încetarea completă a menstruației este uneori numită premenopauză sau perimenopauză, iar medicii pot sugera o fereastră de timp pentru acestea începând cu 10-15 ani înainte de apariția adevăratei menopauze. Multe femei observă mai întâi perioade neregulate în timpul menopauzei în aceste etape pre- sau perimenopauză și, pe măsură ce se apropie de încetarea menstruației, aceste nereguli cresc frecvent.
O tendință în întemeierea unei familii și a educației parentale face ca multe femei să aleg să aibă copii la sfârșitul de 30 sau 40 de ani, dar din punct de vedere pur biologic, acesta nu este cel mai bun moment. Hormonii feminini, care susțin concepția și sarcina, tind să fie cei mai stabili și regulați atunci când femeile sunt mult mai tinere, iar tendința de a concepe la vârste mai înaintate reflectă unele dintre problemele pe care le provoacă această decizie. Nivelurile de fertilitate scad pe măsură ce femeile îmbătrânesc, ceea ce înseamnă, de asemenea, că nivelul hormonilor scade. Acest lucru poate duce la simptome precum menstruații neregulate sau ovulație nesigură.
Acest exemplu ilustrează faptul că perioadele neregulate înainte sau în timpul menopauzei pot începe încă din anii 30 și se datorează producției hormonale mai puțin sigure. Dacă o femeie a fost anterior excepțional de regulată, ea ar putea observa doar schimbări subtile care apar ocazional, deoarece nivelurile hormonale scad ușor. Femeile care au avut deja de-a face cu menstruație neregulată ar putea observa simptome mai pronunțate. Majoritatea acestor modificări sunt ușoare, dar au o calitate progresivă.
Pe măsură ce femeile ajung la 40 de ani, tot mai multe dintre ele vor observa din ce în ce mai mult menstruații neregulate. Deși majoritatea femeilor nu ajung la menopauza completă până la vârsta de aproximativ 50 de ani, fluctuațiile hormonale devin din ce în ce mai vizibile. Primele bufeuri, creșterea în greutate, riscul crescut de depresie și simptomele mai semnificative ale sindromului premenstrual apar de asemenea, cu mult înainte de apariția adevăratei menopauze.
Neregulile reale pot fi caracterizate în mai multe moduri. Ciclurile ar putea fi mai îndepărtate, mai scurte și mai frecvente sau de lungime imprevizibilă. Alte modificări ar putea include creșterea sau scăderea retenției de apă, cantitatea de sângerare, schimbări de dispoziție sau dureri de cap.
Într-un context, este foarte important să înțelegem perioadele neregulate din timpul menopauzei. Atâta timp cât apar menstruații și chiar dacă femeile mai în vârstă pot avea niveluri de fertilitate mai scăzute, există încă șansa de a rămâne însărcinată. De obicei, femeile nu sunt considerate a fi prin menopauză și complet infertile până când nu au avut menstruație timp de un an. Unele femei presupun în mod eronat că a fi în orice stadiu al menopauzei asigură împotriva sarcinii, dar acest lucru este neadevărat. Indiferent cât de neregulate ar părea perioadele din timpul menopauzei, ele reprezintă totuși o potențială fertilitate.
Sângerarea după o menopauză adevărată nu este normală și acest lucru poate indica probleme semnificative de sănătate. Femeile ar trebui să primească asistență medicală dacă observă acest simptom după întreruperea menstruației.