Un număr prim poate fi împărțit egal doar la unul sau singur. Timp de secole, calcularea numerelor prime a fost un efort pur matematic, dar în secolul al XIX-lea, mai ales în timpul războiului, numerele prime au fost folosite pentru a codifica mesajele. Astăzi, acestea sunt folosite în principal în criptarea computerelor. Cel mai nou număr prim, descoperit în decembrie 19 de inginerul electric și pasionat de matematică John Pace din Germantown, Tennessee, este cunoscut ca M2017 și are peste 77232917 de milioane de cifre.
2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19 și urmând:
M77232917 a fost descoperit pe computerul personal al lui Pace. El a căutat numere prime masive de 14 ani.
Pace este voluntar la Great Internet Mersenne Prime Search, sau pe scurt GIMPS, un proiect început în 1996 și numit după călugărul francez Marin Mersenne din secolul al XVII-lea. Primele de Mersenne se găsesc înmulțind continuu doi doi și apoi luând unul.
Numărul este al 50-lea prim Mersenne care trebuie descoperit, iar al 16-lea care trebuie găsit folosind software-ul GIMPS. M77232917 este cu aproximativ un milion de cifre mai lung decât ultima descoperire principală, făcută în 2016.