Precizia oricărui test de sânge pentru herpes depinde de mulți factori. Unele tipuri de testare sunt mai eficiente decât altele, iar timpul dintre contracția virusului și testare poate juca un rol major în a determina dacă rezultatele vor fi sau nu exacte. Fals pozitive și fals negative sunt ambele destul de frecvente, mai ales datorită faptului că unele teste nu verifică herpesul specific tipului. În plus, unele teste de anticorpi pot confunda anticorpii fabricați ca răspuns la alți viruși cu cei care produc herpes roșu ca răspuns.
Oricare test de sânge pentru herpes verifică, în general, anticorpii creați de sistemul imunitar în încercarea de a lupta împotriva virusului. Există două tipuri comune de herpes, iar acestea sunt cele mai frecvent testate. Virusul herpes simplex 1 (HSV-1) este genul care provoacă simptome orale, cum ar fi herpesul bucal. Virusul herpes simplex 2 (HSV-2) este cunoscut în mod obișnuit ca herpes genital, deoarece se transmite în mare parte pe cale sexuală și duce la formarea de vezicule pe și în jurul organelor genitale. Pentru a obține rezultate cât mai precise, pacienții ar trebui să solicite medicilor să efectueze un test specific de tip pentru herpesul genital, deoarece aproximativ jumătate din populație este infectată cu HSV-1, iar rezultatele ar putea arăta un fals pozitiv.
În general, există două tipuri principale de teste de sânge pentru herpes. Testul ELISA este eficient cu aproximativ 92% atât pentru rezultate pozitive, cât și negative pentru HSV-1 și 97% eficient pentru HSV-2. Testul Immunoblot este de aproximativ 99% eficient pentru testarea HSV-1 și 98% eficient pentru HSV-2. Rezultatele vor varia în funcție de cât de devreme după transmitere este testată o persoană, deoarece organismul are nevoie de timp pentru a produce anticorpi în niveluri suficient de mari pentru a fi detectați în sânge.
În general, nu este recomandat ca pacienții să primească un test de sânge de rutină pentru herpes, cu excepția cazului în care cred că s-au expus riscului de a contracta virusul. Acest lucru se datorează faptului că un fals pozitiv poate provoca stres nejustificat asupra celor care nu au de fapt herpes. Dacă cineva a fost activ sexual fără utilizarea unei protecții adecvate, totuși, poate fi necesar un test, deoarece herpesul poate fi transmis chiar înainte de apariția simptomelor.
Oricât de precise ar fi aceste teste pentru herpes, cel mai precis mod de a fi diagnosticat implică testarea pacienților simptomatici prin luarea de lichid din veziculele care se formează în jurul organelor genitale sau gurii. Acest lucru poate oferi un diagnostic definitiv, deși este necesar să așteptați primul focar de simptome înainte de a putea fi efectuată testarea. În mod obișnuit, cei cu risc crescut de herpes pot primi inițial un test de sânge și teste de urmărire în cazul în care simptomele devin prezente după un prim rezultat negativ.