Virusul herpes simplex (HSV) cuprinde două virusuri care sunt înrudite și ambele aparțin grupului de virus herpes, care este mult mai extins. Alți virusuri herpetice includ pe cei care provoacă boli precum varicela. De obicei, virusul herpes simplex evocă imagini fie cu herpes genital, fie cu răni repetate, iar cauzele acestora pot fi HSV II sau I.
Unii oameni infectați cu virusul herpes simplex pot avea ambii viruși, iar alții au doar unul. HSV II este cel mai frecvent asociat cu dezvoltarea recurentă a veziculelor sau rănilor la nivelul organelor genitale, în timp ce HSV I este cel mai adesea considerat ca cauzează herpes labial. De fapt, este posibil să obțineți HSV I pe organele genitale și HSV II pe gură, deoarece ambele viruși sunt transmise prin contact piele pe piele. Prezentarea mai obișnuită este ca rănile să apară pe organele genitale (HSV II) sau pe sau în jurul gurii (HSV I).
Ambele tipuri de virus herpes simplex au o trăsătură comună. Nu sunt vindecabile și nu părăsesc niciodată corpul. Aceasta înseamnă că focarele pot apărea în mod repetat și în orice moment. Unele medicamente, cum ar fi aciclovirul, pot ajuta la reducerea numărului de focare. Unii oameni consideră, de asemenea, că lucruri precum reducerea la minimum a stresului, odihna din plin și o dietă sănătoasă sunt utile pentru a preveni focarele. Există persoane cu una sau ambele forme de HSV care au foarte puține focare, iar alții suferă de ele în mod regulat. În stadiul de focar, virusul herpes simplex este extrem de contagios.
S-a crezut de mulți ani că HSV a fost contagios doar în timpul celor câteva zile care au precedat un focar sau în timpul unui focar real. Acest lucru nu este considerat adevărat în prezent. Aparent, unii oameni pot elimina boala în orice moment, indiferent dacă au o infecție activă. Din nou, utilizarea medicamentelor precum aciclovirul poate ajuta la minimizarea șanselor de a transmite acest virus altora, deși nu face acest lucru atunci când este prezent un focar. De asemenea, este înțelept să luați măsuri de precauție obișnuite, cum ar fi folosirea prezervativelor pentru a preveni transmiterea sexuală.
Există multe persoane infectate cu virusul herpes simplex, tipul HSV I apar mai des. Având în vedere rata mare de infecție, este posibil ca unii oameni să nu trateze această boală atât de serios pe cât ar trebui. Este asociat cu unele complicații, inclusiv provocări legate de nașterea vaginală și posibila transmitere la copiii care se nasc. Contractarea HSV de orice tip merită prevenită deoarece este o boală care durează toată viața și are uneori simptome dureroase și/sau incomode, cu unele posibilități de complicații. Există speranță că va fi dezvoltat un vaccin, astfel încât oamenii să evite contractarea virusului. Testele inițiale ale unui vaccin HIV II pentru femei par promițătoare și se speră că alți cercetători vor urma să dezvolte vaccinuri eficiente pentru femei și bărbați, pentru ambele virusuri.