Mulți oameni au auzit o versiune a zicalei „este nevoie de X mușchi pentru a se încrunta, dar numai de mușchii Y pentru a zâmbi”, X fiind de obicei mai mare decât Y, pentru a sugera că ar trebui să fie mai ușor să zâmbești decât să te încrunți. Cu toate acestea, cifrele din această zicală pot varia destul de radical și chiar și atunci când se iau în considerare diferitele tipuri de zâmbete, o astfel de diversitate este puțin suspectă; pare a fi folosit orice număr între patru și 22. De fapt, numărul exact de mușchi folosiți pentru a zâmbi este puțin clar, deși oamenii au efectuat cu siguranță cercetări ample în acest sens.
Din cei 36 de mușchi folosiți pentru a crea expresii faciale, doar o fracțiune este folosită în zâmbet. Numărul exact implicat poate varia, în funcție de o varietate de factori. Unii oameni, de exemplu, susțin că încrețirea ochilor fac parte dintr-un zâmbet autentic și că, prin urmare, mușchii implicați în această activitate ar trebui considerați parte din numărul de mușchi necesari pentru a zâmbi. Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că oamenii din diferite zone ale lumii zâmbesc diferit, deși pot folosi mulți dintre aceiași mușchi.
Diferite tipuri de zâmbete au fost, de asemenea, documentate pe larg, de la zigomatic sau autentic până la complet fals. Oamenii fac expresii asemănătoare zâmbetului dintr-o varietate de motive și într-o varietate de moduri, și fiecare necesită mișcări musculare ușor diferite. Studiind imagini cu oameni zâmbind, unii cercetători pricepuți pot sublinia semnificația subtilă și variația din spatele expresiei faciale aparent prietenoase.
Șase perechi de mușchi par să fie direct implicați în zâmbet: levator anguli oris, levator labii superioris, orbicularis oculi, risorius, zygomaticus major și zygomaticus minor. Acest lucru aduce marele total la 12 mușchi cel mai probabil folosiți să zâmbească. Majoritatea autorităților care sunt familiarizate cu anatomia lor par să se mulțumească cu acest număr, 11 mușchi fiind folosiți pentru a se încrunta. Așa este: în ceea ce privește numărul mare de mușchi implicați, teoretic este mai ușor să te încrunți decât să zâmbești.
Înainte de a te grăbi să conteste zicala că este mai ușor să zâmbești decât să te încrunți pe baza acestor dovezi, este important să fii conștient de faptul că, în starea de repaus, gura se apropie adesea de o expresie zâmbitoare, sugerând că este necesar un efort minim pentru a trage gura. într-un rânjet plin. În plus, mușchii variază mult în mărime și forță, așa că este absolut posibil ca oamenii să cheltuiască mai puțină energie în zâmbet decât în încruntarea sprâncenelor. Poate că un cercetător îndrăzneț va efectua un studiu detaliat pentru a ajunge la fundul problemei.