În ultimele zile ale celui de-al Doilea Război Mondial, un eveniment esențial a avut loc în Riviera Crimeei, în stațiunea Ialta. Convocându-se la 4 februarie 1945, ceea ce urma să devină cunoscut sub numele de Conferința de la Ialta sau Conferința Crimeei, a fost numit de cod Conferința Argonaut în lunile premergătoare evenimentului. Planul era de a reuni șefii de stat a trei dintre cele mai puternice țări ale vremii: Regatul Unit, Uniunea Sovietică și Statele Unite ale Americii. Evenimentul a avut un impact semnificativ asupra direcției efortului de război și a modelat destinele unui număr de națiuni.
La acea vreme, Regatul Unit (Marea Britanie) și Statele Unite (SUA) erau deja implicate în efortul de război împotriva puterilor Axei din Germania, Japonia și Italia. O întâlnire anterioară la Teheran în 1943, cei trei mari coordonaseră deja unele eforturi de război care erau în beneficiul reciproc al celor trei țări. Franklin Delano Roosevelt, președintele Statelor Unite, a venit la Ialta cu speranța că Uniunea Sovietică va sprijini efortul de război din Pacific și va ajuta la înfrângerea Japoniei. Armatele Uniunii Sovietice, pe vremea lui Ialta, încălcaseră deja apărarea Germaniei și se îndreptau spre Berlin.
În plus, prim-ministrul Regatului Unit, Winston Churchill, spera să obțină sprijin din partea Uniunii Sovietice pentru alegeri libere și stil democratic de guvernare pentru Polonia. Iosif Stalin, în calitate de lider al URSS, a căutat șansa de a crea state-tampon în Europa de Est care să servească drept teritorii de protecție atât din punct de vedere politic, cât și geografic pentru Uniunea Sovietică. Toți cei trei lideri mondiali au venit la Yalta cu preocupări care aveau de-a face cu cât de multă influență ar avea fiecare dintre ei în lumea de după război.
În cele din urmă, fiecare dintre cei trei mari de la Conferința de la Yalta a obținut unitatea în cel puțin o parte din ceea ce doreau să realizeze la Conferința de la Yalta. Uniunea Sovietică a intrat în Teatrul Pacificului, declarând război Japoniei, așa cum sperase Roosevelt că va face Stalin. URSS s-a alăturat forțelor Marii Britanii și SUA pentru a doborî flota imperială. Churchill a primit o promisiune pentru alegeri libere în Polonia, care au avut loc în 1947, deși speranța sa de o formă democratică de guvernare nu s-a împlinit. Până în 1949, Polonia era cu siguranță un stat socialist. La rândul său, Uniunea Sovietică a păstrat controlul asupra porțiunii de est a Poloniei, despre care se aștepta să compenseze diferența prin achiziționarea de pământuri germane de-a lungul granițelor sale de vest. Toți trei au părăsit Conferința de la Yalta cu planuri de a începe înființarea unei organizații la nivel mondial care să înlocuiască eșuată Liga Națiunilor.
Conferința de la Yalta a lăsat o moștenire de durată în mai multe moduri. Germania a fost nevoită să treacă prin demilitarizare și dizolvarea Partidului Nazist. Până la sfârșitul secolului XX, zidul Berlinului a separat țara în două secțiuni, care erau rămășițe ale celor patru zone ocupate inițiale care au fost dezvoltate pentru Germania postbelică, zonele fiind supravegheate de Statele Unite, Uniunea Sovietică, Regatul Unit. , și Franța. Granițele poloneze au fost realiniate și rămân în vigoare până în prezent. S-au pus bazele pentru crearea Națiunilor Unite, care încă funcționează ca principalul forum folosit de majoritatea națiunilor din întreaga lume pentru a interacționa între ele. Cei cinci membri fondatori inițiali, printre care cei trei mari, li sa acordat drept de veto în virtutea locurilor lor permanente în Consiliul de Securitate al ONU.
Conferința de la Yalta a pus bazele redresării din al Doilea Război Mondial, dar nu a rezolvat toate problemele care persistau între cele trei țări reprezentate la conferință. Totuși, Conferința de la Yalta a jucat un rol semnificativ în încheierea războiului și în a ajuta la accelerarea înființării unei organizații la nivel mondial care ar fi mai eficientă decât a fost vreodată Liga Națiunilor. În timp ce mulți istorici de astăzi pun la îndoială metodele aplicate de SUA, Marea Britanie și Uniunea Sovietică pentru a atinge aceste obiective, adevărul este că cooperarea lor ca urmare a Conferinței de la Ialta a făcut posibilă o mare parte din lumea noastră modernă.