În primele ore ale dimineții zilei de 2 ianuarie 2006, o explozie a explodat mina de cărbune Sago din comitatul Upshur, Virginia de Vest. Explozia, care a fost simțită la peste cinci mile depărtare, în orașul Buckhannon, a prăbușit o parte a minei, prinzând o echipă de mineri și evitând-o pe alta. Când praful s-a curățat, un miner era mort și încă 12 au fost prinși sub dărâmături. În următoarele două zile, toți minerii rămași, cu excepția unuia, au cedat încet din cauza lipsei de oxigen, în timp ce comunitatea privea neputincioasă.
Echipele de salvare de la Administrația pentru Siguranța și Sănătatea Minelor (MSHA) nu au răspuns la locul dezastrului minei Sago decât la patru ore după explozii. Până la ora 10:00 în acea seară, mulțimea din ce în ce mai agitată s-a uitat la testarea MSHA, dar nu a făcut niciun efort de salvare. Știrea că nivelurile ridicate de monoxid de carbon împiedicau încercările de salvare a fost de foarte puțină consolare pentru prietenii și familia lucrătorilor prinși în norii de gaz toxic. În următoarele 24 de ore, încercările de salvare au fost intermitente, s-au încheiat cu descoperirea rămășițelor a 12 mineri și a unui supraviețuitor grav rănit în dimineața zilei de 4 ianuarie.
Ineficiența încercărilor de salvare ale MSHA, combinată cu resentimentele de lungă durată față de Asociația Muncitorilor Minei Uniti (UMWA) a dus la mai multe încălcări legale între grupuri în lunile care au urmat dezastrului minei Sago. Chiar și după ce UMWA i s-a acordat legal dreptul de a participa la ancheta privind cauza exploziei, reprezentanților li s-a interzis accesul la multe documente și stenogramele interviurilor. UMWA continuă să fie în dezacord puternic cu explicația oficială care susține că explozia a fost cauzată de un fulger la intrarea în mine. Se presupune că această lovitură a aprins un buzunar de gaz metan la locul exploziei. Întrucât acel buzunar de metan a fost sigilat la 2 mile (3.2 kilometri) în josul tunelurilor minei și la o adâncime de peste 250 de picioare (76.2 metri), mulți consideră că explicația este nemulțumitoare.
La câteva ore de la dezastrul minei Sago, mica comunitate din Virginia de Vest a fost inundată de presa națională și internațională. Acești reporteri, neobișnuiți cu normele culturale din zonele rurale din Virginia de Vest, erau văzuți ca invazivi, nepoliticoși și lipsiți de simpatie. Pârtia dintre localnici și mass-media a devenit de nerezolvat după ce s-au răspândit informații eronate conform cărora 12 dintre mineri au fost găsiți în viață. După acea dezamăgire emoțională dureroasă, reporterii din zonă s-au confruntat frecvent cu ostilitate deschisă.
Atenția presei internaționale a dus la unele mici modificări ale legilor privind siguranța minelor, dar nicio schimbare radicală reală. Cel mai notabil efect a fost închiderea minei, care s-a redeschis la mai puțin de trei luni după dezastrul minei Sago. Mina și-a închis definitiv porțile după un an suplimentar de funcționare, invocând lipsa profiturilor. Localnicii au considerat redeschiderea minei ca un sacrilegiu, iar companiei miniere Wolf Run, în cele din urmă, i-a fost greu să conducă o operațiune minieră completă fără muncitori.
Doisprezece fii ai Virginiei de Vest au fost pierduți în dezastrul minei Sago: Tom Anderson, 39 de ani; Terry Helms, 50 de ani; Marty Bennett, 51 de ani; Martin Toler Jr., 51 de ani; Marshall Winans, 50 de ani; Junior Hamner, 54 de ani; Jessie Jones, 44 de ani; Jerry Groves, 56 de ani; James Bennett, 61 de ani; Jackie Weaver, 51 de ani; Fred Ware Jr., 58 de ani; și David Lewis, 28 de ani. Randal McCloy Jr., singurul supraviețuitor al colapsului Sago, s-a luptat cu bilanțul fizic și emoțional al dezastrului, nu a putut să se întoarcă la muncă.