Epoca de aur islamică, cunoscută și sub numele de Renașterea islamică, este o perioadă de creștere și activitate culturală și intelectuală care a persistat în întreaga lume islamică (de la Maroc și Spania în vest până în Afganistan și Pakistan în est) între secolele al VIII-lea și al XIII-lea. , deși câțiva savanți susțin că a continuat până în secolul al XVI-lea. Această epocă a început când Califatul Abbasid, adepți ai tradiției lui Mahomed, și-a transferat capitala de la Damasc, în Turcia, la Bagdad, în Irak.
Liderii Califatului Abbasid erau iubitori de cunoaștere și au încurajat înființarea a numeroase instituții academice și publice pentru a promova aceste cunoștințe. Într-o „Casă a înțelepciunii”, oamenii de știință arabi au tradus lucrări antice irakiene, romane, chineze, indiene, persane, grecești, bizantine și nord-africane în limba lor maternă și le-au păstrat pentru posteritate. În această perioadă, arta secretă a fabricării hârtiei, obținută de la prizonierii chinezi în 751, a devenit cunoscută adepților islamului, care ulterior au construit mari fabrici de hârtie în orașele lor capitale. Spre deosebire de chinezi, care preferau să folosească pensule pentru scris, arabii foloseau stilouri.
Unele instituții fondate în timpul Epocii de Aur islamice includ spitalul public, spitalul de psihiatrie, bibliotecile publice, universitățile academice care acordă diplome și observatorul astronomic ca institut de cercetare. Astăzi, Universitatea Al Karaouine din Fez, Maroc, este considerată cea mai veche universitate din lume care acordă diplome, fondată în 859. Prima universitate cu drepturi depline, Universitatea Al-Azhar din Cairo, Egipt, a fost fondată în 975. Aceste universități au fost populat de polimat, savanți care excelau într-o varietate de subiecte laice și religioase. Epoca de aur islamică a avut un standard ridicat de alfabetizare și educație.
Până în secolul al X-lea, orașe islamice cheie precum Bagdad, Tripoli, Cairo și Cordoba aveau biblioteci uriașe cu între 10 și 600,000 milioane de cărți, dintre care multe au fost distruse în secolele următoare. Corpul de cunoștințe generat în acest timp depășește lucrările combinate ale Greciei antice și Romei și reprezintă primele lucrări științifice din istorie. Descoperirile fundamentale în optică, mecanică, fizică, agricultură, chimie, matematică, astronomie și mii de alte domenii au fost obținute în acest timp. Îmbunătățirile în agricultură și creșterea industrială au crescut dimensiunea populației care putea fi susținută de un număr fix de fermieri.
Gama largă de realizări atinse în timpul Epocii de Aur islamice sunt greu de rezumat într-un scurt articol, în timpul căruia au fost fondate inițial sute sau mii de discipline și industrii moderne. Fundalul Epocii de Aur islamice este reprezentat astăzi în lucrări de ficțiune precum Nopțile Arabe, care constă din peste o mie de povești care circulă la acea vreme reunite într-o lucrare unificată. Imaginea unei moschei sau a unui palat uriaș cu cupolă aurie este reprezentativă pentru epocă.