Se presupune că fecioara de fier, sau Eiserne Jungfrau, a fost folosită ca dispozitiv de tortură medieval în Germania. Este alcătuit dintr-un dulap mare, de formă aproximativ umană, cu vârfuri interne extrem de ascuțite. Victima urma să fie plasată înăuntru, iar ușile se închideau încet, astfel încât țepii îl țineau în țeapă, ducând la un disconfort intens. Dacă ar fi fost complet închisă în fecioara de fier suficient de mult, victima probabil ar fi sângerat până la moarte, presupunând că vârfurile nu au străpuns un plămân sau un alt organ vital. Cu toate acestea, istoria fecioarei de fier este în discuție, numeroși istorici crezând acum că este o păcăleală.
Exemplele fizice de fecioare de fier datează abia de la sfârșitul anilor 1800, iar unii istorici au sugerat că dispozitivul nu a fost niciodată folosit în perioada medievală, deși au fost utilizate cu siguranță o multitudine de alte metode neplăcute de tortură. Cel mai bun exemplu de fecioară de fier a fost Iron Maiden de la Nürnberg, care a fost afișată pentru prima dată în 1892, la scurt timp după ce a fost construită, și mai târziu distrusă în timpul bombardamentelor aliate asupra Germaniei în anii 1940. Mai mulți istorici bănuiesc că istoria groaznică a Fecioarei de Fier a fost de fapt o invenție a lui Johann Philipp Siebenkees, un filosof german din secolul al XVIII-lea. Relatările despre Fecioara de Fier nu pot fi găsite din nicio perioadă mai veche decât anii 1700, deși majoritatea celorlalte dispozitive de tortură medievale au fost catalogate pe larg.
Fecioara de fier ar putea fi, de asemenea, privită ca o interpretare greșită a mai multor tehnici de tortură medievale diferite, inclusiv „pelerina rușinii”, o construcție din lemn purtată de abateri minori în public. Haina rușinii era adesea ponderată, pentru a crește disconfortul fizic cauzat de purtarea dispozitivului, iar membrii publicului erau invitați să arunce infractorului insulte și obiecte ca pedeapsă. După ce criminalul a fost suficient de umilit, mantia rușinii a fost îndepărtată, dar fără îndoială a lăsat urme livide în urmă. Poate că Siebenkees a decis să ducă ideea cu câțiva pași mai departe pentru a ilustra brutalitatea epocii medievale și este posibil ca senzaționaliștii să fi construit fecioare de fier exagerate pentru a fi expuse cu mantia rușinii ca inspirație, deși dispozitivele nu au fost niciodată folosite efectiv.
Mai multe fecioare de fier din secolul al XIX-lea sunt expuse în muzeele din întreaga lume, dar este puțin probabil să fi fost vreodată angajate. În mod ironic, fecioara de fier probabil nu a fost folosită până în secolul al XX-lea. În 2003, o femeie de fier a fost descoperită pe un teren de fotbal abandonat din Irak de invadarea forțelor americane, iar foștii sportivi au declarat că a fost folosită pentru a pedepsi sportivii care nu aveau performanțe la standarde. Dispozitivul a fost probabil folosit sub conducerea lui Uday Hussein, când era responsabil de Comitetul Olimpic Irakian.