Iluminismul german, sau Aufklarung în germană, a început în jurul anului 1650 și s-a încheiat în jurul anului 1800. S-a diferit de mișcările iluministe din alte părți ale Europei. Germania nu a avut fricțiuni între nobilimea și clasa de mijloc și nici nu a fost caracterizată de conflicte religioase. Totuși, mișcarea s-a dezvoltat, ducând la unitatea culturală și apoi națională, precum și la o mai mare libertate a presei și la un sistem judiciar îmbunătățit. În general, iluminismul german a contribuit la dezvoltarea filozofiei germane, care se deosebea în primul rând de filosofia franceză prin faptul că germanii au respins empirismul și au îmbrățișat misticismul. Există trei figuri notabile asociate cu iluminismul german: Gottfried Wilhelm Leibniz, Immanuel Kant și Johannes Wolfgang von Goethe.
Gottfried Wilhelm Leibniz a fost un matematician creditat cu inventarea calculului împreună cu Newton. De asemenea, se spune că a creat ideea că universul era o manifestare a unui Dumnezeu perfect. Leibniz a susținut, de asemenea, că întregul univers era format din atomi spirituali, sau monade, care au influențat modul în care oamenii vedeau lumea. Ideile sale, care s-au concentrat pe metafizică, au contribuit la dezvoltarea misticismului asociat cu iluminismul german. Lucrarea lui Leibniz a stat la baza filozofiilor dezvoltate ulterior de Kant.
Immanuel Kant a fost un filozof din secolul al XVIII-lea care a explicat în cartea sa Critica rațiunii pure, că fiecare persoană se naște cu experiențe brute, sau experiențe transcendentale, care o ajută să perceapă lumea. Contrarând teoria populară conform căreia legile naturii guvernează mintea, Kant a crezut că mintea a fost cea care a dat legile naturii. În timpul iluminismului german, el a contribuit la sublinierea scepticismului și la respingerea dovezilor empirice, așa cum sunt prezentate în iluminismul francez.
Kant a continuat să abordeze moralitatea în Metafizica moralei. El credea că rațiunea guvernează fiecare acțiune și că, dacă rațiunea unei persoane justifică un anumit curs de acțiune, atunci acel curs de acțiune ar putea fi considerat moral. Filosofiile lui Kant dezvoltate în timpul iluminismului german au servit drept fundament pentru unele dintre teoriile lui Hegel, Nietzsche și Marx.
Johannes Wolfgang von Goethe a fost un scriitor german din secolul al XVIII-lea a cărui operă cea mai faimoasă, Suferințele tânărului Werther l-a făcut una dintre cele mai importante figuri ale mișcării sociale cunoscute sub numele de Sturm și Drang. Această mișcare socială a durat din anii 18 și 1760 și i-a îndemnat pe tinerii germani să evite optimismul și rațiunea anarhismului emoțional inspirat de filozoful francez Jean-Jacques Rousseau. Romanul a fost atât de influent încât se spune că a făcut ca mulți tineri să mimeze protagonistul prin sinuciderea. O altă operă celebră a lui Goethe, Faust, a continuat tradiția literară de a baza romanele pe emoție. Această tradiție a ajutat la ușurarea iluminismului german în iluminismul european.