Imperiul Bizantin, cunoscut și sub numele de Bizanț, este o mare unitate politică care cuprindea regiunea de est a ceea ce a fost odată cunoscut sub numele de Imperiul Roman. Astfel, uneori se face referire la el ca Imperiul Roman de Răsărit, deși istoricii nu au folosit denumirile menționate mai sus decât cu mult timp după ce imperiul a încetat să existe. Imperiul Bizantin a fost numit după capitala sa, care a devenit mai cunoscută sub numele de Constantinopol. Cu o durată de peste opt secole, Imperiul Bizantin a fost una dintre cele mai mari și mai puternice puteri economice, politice și militare din lume.
Încă din 285, împăratul roman Dioclețian l-a numit pe colegul ofițer militar Maximian drept co-împărat și a numit încă doi în următorul deceniu. Constantin cel Mare, care a fost împărat roman între 306 și 337, este adesea creditat pentru promovarea conceptului de Imperiu Bizantin când a înființat Constantinopolul în 324. Orașul era situat la est de Roma, care era capitala imperiului. Astfel, Constantinopolul a devenit sediul administrativ estic al imperiului, sau o a doua Roma de fel.
Fondarea Constantinopolului a pus bazele unei eventuale împărțiri oficiale a Imperiului Roman. La moartea sa în 395, împăratul Teodosie I a împărțit imperiul între cei doi fii ai săi. Arcadius a fost lăsat la conducerea Orientului, Constantinopolul servind drept capitală. Honorius, între timp, a preluat Occidentul cu capitala la Roma.
Occidentul, denumit acum Imperiul Roman de Apus, era totuși pe ultimele sale etape. Slăbită în mare parte de triburile invadatoare și de instabilitatea internă, a căzut în cele din urmă în 476. În decurs de un deceniu, totuși, Imperiul Bizantin reușise să recucerească teritoriile care aparținuseră Imperiului Roman de Vest învins. Cel mai de succes împărat în această întreprindere a fost Iustinian I, cunoscut și sub numele de Iustinian cel Mare, care a domnit între 527 și 565. Controlul ulterior al imperiului asupra zonei mediteraneene de vest nu numai că i-a afirmat puterea, dar a făcut-o și mai bogată.
În timpul domniei lui Heraclius, din 610 până în 641, Imperiul Bizantin își distingea identitatea defunctul Imperiu Roman de Apus, folosind limba greacă în loc de latină ca limbă oficială. Această schimbare lingvistică va fi confirmată cu Schisma Est-Vest din 1054, când Biserica Catolică a fost împărțită în Biserica Ortodoxă Greacă, sau Biserica Ortodoxă Răsăriteană, și ramura Latină de Vest, care a devenit Biserica Romano-Catolică. Secolul al VII-lea a marcat, de asemenea, momentul în care imperiul a început să se micșoreze și să se zguduie din cauza conflictelor masive cu grupuri precum arabii și musulmanii. O anumită măsură de strălucire a fost restabilită odată cu dinastia Komnenos din 7 până în 1081, dar o lungă succesiune de lideri ineficienți, infrastructura guvernamentală fragilă și atacurile constante asupra Constantinopolului au fost câteva dintre problemele fatale cu care s-a confruntat imperiul în ultimii săi ani. Capitala a căzut în cele din urmă în mâinile armatei Imperiului Otoman în 1185, punând efectiv capăt Imperiului Bizantin.