Procesul Scopes din 1925, numit și Procesul Scopes Monkey, a fost o provocare la adresa constituționalității legilor care dictau că teoria evoluționistă nu poate fi predată în școli. Procesul Scopes a devenit un caz celebru și un exemplu emblematic al schimbării morale și idei în America la începutul secolului al XX-lea. Predarea evoluției în școli este încă contestată în părți din sudul Americii, ceea ce sugerează că problema cu greu a dispărut în fundal.
Etapa a fost pregătită pentru Procesul Scopes la începutul anului 1925, când legislatura din Tennessee a adoptat Legea Butler, care interzicea predarea teoriei evoluționiste în școli. Reprezentantul Butler a fost inspirat de un discurs susținut de William Jennings Bryan, un anti-evoluționist înflăcărat care a vrut să elimine predarea „teoriei maimuțelor” în școli. După adoptarea Legii Butler, Uniunea Americană pentru Libertăți Civile (ACLU) a devenit îngrijorată de constituționalitatea sa și a plasat reclame în mai multe ziare importante în căutarea unui caz de testare. ACLU a vrut să aducă un caz în judecată și a fost dispus să apere un profesor din Tennessee împotriva acuzațiilor de încălcare a Legii Butler.
George Rappleyea, un transplantat recent în Tennessee din New York, a observat reclama și a adus-o în atenția mai multor lideri civici în noua sa casă din Dayton. Dayton, Tennessee, a căzut în vremuri grele, cu o populație în scădere și lupte economice. Pe lângă faptul că este un evoluționist, Rappleyea a vrut să revigoreze Dayton și s-a gândit că stabilirea unui proces revoluționar acolo va pune Dayton din nou pe hartă. Alții au fost de acord, iar bărbații l-au recrutat pe John Scopes pentru a fi cazul de testare.
John Scopes a fost de fapt un profesor de educație fizică care l-a înlocuit pe profesorul de biologie când era bolnav. Cu toate acestea, Scopes a alocat o secțiune a manualului care se ocupă de teoria evoluționistă la un moment dat, iar acest lucru a fost un motiv suficient pentru a fi urmărit penal. Mai mulți avocați locali proeminenți au fost de acord să urmărească, iar ACLU și-a îndeplinit promisiunea de a oferi o reprezentare a unui caz de testare. Cel mai faimos membru al echipei de apărare a fost Clarence Darrow, care a ținut mai multe discursuri emoționante pe parcursul procesului. Alți membri ai echipei au inclus Arthur Garfield Hays și Dudley Field Malone.
Procesul Scopes a fost mai degrabă o expoziție publică decât un proces, cu mii de spectatori care se învârteau în afara tribunalului și actualizările în direct ale procesului fiind transmise la radioul național. Procesul în sine a fost relativ scurt, marcat de discursurile sonore ale lui Darrow. Darrow a simțit că în procesul Scopes, civilizația americană însăși a fost judecată. Simțea cu tărie că Actul Butler nu ar fi trebuit niciodată adoptat.
La un moment dat, Darrow l-a chemat la tribună pe William Jennings Bryan, interogându-l despre Biblie și sugerând că bărbatul a fost un prost pentru că a crezut în povestea creației. O mare parte din dovezile apărării nu au fost permise în instanță, în ciuda grupului de oameni de știință proeminenți a lui Darrow. Judecătorul a susținut că Procesul Scopes a fost despre John Scopes, nu despre evoluție.
În discursul său de încheiere, Darrow a cerut juriului să-l găsească pe Scopes vinovat, astfel încât cazul să poată fi atacat la un nivel superior. Juriul a fost de acord, găsindu-l vinovat pe John Scopes, iar judecătorul l-a amendat cu 100 de dolari SUA (USD). Când Darrow a făcut recurs, acesta a fost scos din justiție pentru un aspect tehnice, pentru că juriul ar fi trebuit să constate cuantumul amenzii, nu judecătorul. Curtea de apel a vrut în mod clar să pună capăt farsei în care devenise Procesul Scopes și a fost încântată să răstoarne condamnarea.
Deși Scopes Trial a fost în mare parte un eveniment elaborat în scenă, a crescut conștientizarea publicului cu privire la teoria evoluției și dreptul de a o preda în școli, ca parte a pregătirii științifice, pregătind națiunea pentru provocările viitoare legate de această problemă. Discursurile lui Clarence Darrow au fost, de asemenea, frecvent atribuite tinerilor studenți la drept pentru studiu.