Un program tarifar este o listă completă a mărfurilor care sunt disponibile pentru import. Acesta enumeră produsele după tip, împreună cu ratele taxelor care sunt aplicabile pentru fiecare. Majoritatea țărilor, inclusiv Statele Unite ale Americii, utilizează sistemul armonizat de codificare și clasificare a mărfurilor sau pur și simplu „sistem armonizat”. Acest sistem internațional a fost instituit de Organizația Mondială a Vămilor (OMD).
Sistemul Armonizat a fost dezvoltat pentru a facilita comerțul între țări și aproape toate țările folosesc acest sistem internațional. Taxa tarifară este organizată pe „capitole”, care sunt numerotate în funcție de nivelul de procesare care intră în produs. Primele capitole enumeră animale, carne, lactate și produse agricole, în timp ce cele ulterioare includ produse pe bază de lână, bumbac și lemn. Ultimele capitole includ totul, de la jucării la echipamente chirurgicale și mobilier.
Programul tarifar al Statelor Unite este denumit oficial Programul tarifar armonizat (HTS). Serviciul Vamal al SUA se ocupă de colectarea tarifelor din țările comerciale. Biroul de recensământ, de la Departamentul de Comerț al SUA, ține evidența statisticilor referitoare la import și export și le publică pentru ca publicul să le vadă.
Tarifele Tarifelor armonizate sunt stabilite de președinte în consultare cu Congresul. Ratele tind să rămână relativ stabile, cu creșteri bazate pe o anumită rată anuală. Țările sunt clasificate ca „generale” în coloana 1, care sunt țări cu comerț liber, „speciale” pentru țările care fac obiectul unui acord special sau „coloana 2” pentru țările cu comerț restricționat. Ratele pot fi de până la 0-3% pentru țările care au comerț deschis sau chiar de 70% sau mai mult pentru țările cu acorduri comerciale restricționate.
În 2009, OMD a propus modificări semnificative ale Sistemului Armonizat. Aceste schimbări sunt rezultatul a cinci ani de cercetare și redactare pentru a crea un sistem mai cuprinzător pentru epoca modernă. Recomandarea, care este programată să intre în vigoare în 2012, include 221 de amendamente. Amendamentele adaugă titluri de categorie pentru articole precum pesticidele și tehnologia controlate, în timp ce elimină rubricile învechite pentru aproximativ 40 de produse care nu mai sunt relevante pentru comerțul modern. În plus, au fost adăugate modificări privind protecția alimentelor pentru a moderniza clasificarea alimentelor și avertismentele de securitate, în conformitate cu Programul de acțiune pentru informații privind securitatea alimentară al Organizației pentru Alimentație și Agricultură a Națiunilor Unite.