Proiectul Daedalus este numele unei nave spațiale interstelare extrem de mari (54,000 de tone), concepută ca parte a unui exercițiu de demonstrare a conceptului. Proiectul Daedalus a fost și numele acelui studiu, realizat între 1973 și 1978 de British Interplanetary Society. Proiectul Daedalus continuă să apară în discuțiile despre călătoriile interstelare. Una dintre cerințele sale a fost că ar putea fi construit doar folosind tehnologia actuală sau viitoarea apropiată a vremii. Desigur, Daedalus nu a fost niciodată construit și poate nu va fi niciodată, dar ajută la stabilirea unui punct de date interesant pentru brainstorming despre călătoriile interstelare.
Steaua țintă a lui Daedalus a fost Steaua lui Bernard, situată la 5.9 ani lumină distanță. La acea vreme se credea că ar avea cel puțin o planetă, dar dovezile pe care se baza au fost aruncate de atunci. Daedalus urma să fie fără echipaj și avea nevoie de doar 50 de ani pentru a ajunge la sistemul țintă. A fost conceput în mod expres pentru a ajunge la ținta în mai puțin de o viață umană.
La greutatea și dimensiunea sa uriașă (190 de metri), Daedalus ar fi trebuit să fie construit pe orbită. Daedalus urma să fie alimentat cu granule de heliu-3/deuteriu, ale căror nuclee ar fi fuzionate împreună de un laser de izolare inerțială. Fuzionand 150 de peleți pe secundă, s-ar elibera cantități mari de plasmă supraîncălzită, care ar fi apoi accelerată în spatele navei folosind o duză magnetică. Tragând astfel timp de aproximativ trei ani, Daedalus ar putea atinge 10% din viteza luminii. Combustibilul pentru încetinire ar cântări prea mult ambarcațiunea, așa că nu a fost inclus. Ambarcațiunea ar zbura pur și simplu prin sistemul stelar al lui Bernard la 10% din viteza luminii, făcând observații pe parcurs și va continua înainte atât timp cât ar putea evita căderea într-o altă stea sau într-o gaură neagră.
Câteva dintre specificațiile proiectului:
Lungime totala: 190 metri
Masa propulsorului prima etapă: 46,000 tone metrice
Masa propulsorului a doua etapă: 4000 tone metrice
Masa în prima etapă Masă goală: 1690 tone metrice
Masa goală a doua etapă: 980 tone metrice
Timp de ardere a motorului prima etapă: 2.05 ani
Timp de ardere a motorului a doua etapă: 1.76 ani
Prima treaptă de tracțiune: 754,000 Newtoni
A doua treaptă de tracțiune: 663,000 Newtoni
Viteza de evacuare a motorului: 10,000 km/s
Masa sarcina utila: 450 tone
Daedalus ar fi o ambarcațiune uimitoare de văzut construită și ar returna primele imagini de aproape ale unui alt sistem stelar. Poate că va fi construit într-o zi, pe măsură ce costurile tehnologiilor necesare, cum ar fi lansările spațiale, vor scădea.