Toate creaturile vertebrate au un sistem nervos central operat de creier, un organ extrem de complex care acționează ca o comandă centrală pentru întregul corp. Creierul este centrul funcțiilor senzoriale, motorii, de excitare și neurotransmițătoare din organism. Activitatea creierului este literalmente electricitatea cauzată de declanșarea neuronilor pe măsură ce creierul își desfășoară rutina constantă. Pe măsură ce stimulii interni și externi se modifică, activitatea creierului se poate modifica și ea.
Activitatea creierului poate fi modificată prin ingestia sau expunerea la anumite medicamente. Majoritatea medicamentelor folosite pentru a trata problemele psihologice vor afecta activitatea creierului într-un fel, dar la fel fac și multe alte substanțe. Cofeina, heroina, antidepresivele și sedativele pot afecta cât de repede și frecvent se declanșează neurotransmițătorii. Deși acest efect poate fi temporar, unele studii arată că utilizarea prelungită a unui medicament poate avea efecte extinse.
Perturbarea obiceiurilor normale de somn poate avea un efect grav asupra activității undelor cerebrale, potrivit unor studii. Deși ar putea părea logic că activitatea creierului scade odată cu privarea de somn, unele dovezi arată că activitatea în anumite părți ale creierului crește de fapt, ca și cum creierul compensează lipsa de odihnă. Din păcate, insomnia perturbă, de asemenea, funcțiile cognitive și motorii, învingând de obicei încercările creierului de a menține nivelurile normale de performanță.
Hormonii din organism pot provoca, de asemenea, alternanțe semnificative ale activității din creier. Într-un studiu, femeilor aflate în postmenopauză li sa administrat doze mici de estrogen și au fost monitorizate pentru modificări ale activității creierului. În multe cazuri, femeile tratate cu hormonul au prezentat o funcție de memorie crescută. Astfel de studii au condus la cercetări suplimentare la femeile care au menstruație, deoarece nivelurile hormonale fluctuează în timpul unui ciclu menstrual lunar. Noile cercetări sugerează că preferința de partener și atracția sexuală, ambele controlate parțial de activitatea creierului, se pot modifica în funcție de ciclul menstrual al subiectului.
Creierul controlează percepția senzorială, cum ar fi atingerea, mirosul, gustul și auzul. Anumiți stimuli senzoriali externi pot determina modificarea activității creierului din autoconservare. De exemplu, dacă o căprioară percepe mirosul unui prădător, creierul său poate activa un răspuns de zbor pentru a-l scoate din pericol.
Nivelurile undelor cerebrale par, de asemenea, să fie influențate într-o oarecare măsură de alegerile stilului de viață. S-a demonstrat că stresul, devotamentul religios și chiar cultura au un anumit nivel de influență asupra modului în care funcționează creierul. Unii experți cred că scăderea nivelului de stres și concentrarea pe un stil de viață sănătos pot duce la niveluri îmbunătățite de activitate cerebrală.
Studiul activității creierului se face în principal printr-un tip de cercetare observațională numită electroencefalografie. Această metodă utilizează senzori care pot măsura și mapa cantitatea de activitate din creier. Măsurând tiparele în diferite unde cerebrale, neurologii și cercetătorii pot detecta capacitatea creierului de a răspunde la stimuli, precum și pot vedea orice zone în curs de dezvoltare ale activității afectate care pot indica probleme neuronale, cum ar fi epilepsia.