Unitățile DVD sunt disponibile în multe viteze diferite, cu o varietate de opțiuni și formate. Principalul factor de luat în considerare atunci când achiziționați o unitate DVD este scopul acesteia. De obicei, o unitate DVD este destinată redării de filme DVD și CD-uri audio, precum și pentru a citi discuri DVD-Rom și CD-Rom.
Consumatorii interesați să obțină o unitate DVD mai avansată vor trebui să ia în considerare alte opțiuni, cum ar fi arzătoare, unități care acceptă tehnologia DVD-R și unități care acceptă tehnologia DVD+R. Singura diferență dintre cele două formate este modul în care unitatea DVD determină poziția laserului pe disc. Discurile DVD-R sunt citite de unitatea DVD prin caneluri speciale de pe disc cunoscute sub numele de land prepits, în timp ce DVD+R măsoară frecvența de balansare a unui disc. Un consumator poate achiziționa, de asemenea, o unitate „dual-DVD” care acceptă atât formatul DVD-R, cât și formatul DVD+R, cunoscut de obicei ca DVD±R.
Formatul DVD-R, care a fost introdus de Pioneer în 1997, a fost primul care a ajuns pe piață. DVD-R este un disc optic de scriere o singură dată, doar pentru citire, care permite utilizatorului să copieze filme sau date cu o capacitate de 4.37 GB folosind unitatea DVD. Formatul DVD-RW poate fi scris și rescris de mai multe ori.
Formatul DVD-R a fost împărțit în două tipuri în 2000 din motive de securitate. Aceste tipuri sunt DVD-R pentru Authoring sau DVD-R(a) și DVD-R pentru General sau DVD-R(g). Deși aceste tipuri de DVD-R se pot citi unul pe celălalt, nu se pot scrie unul în formatul celuilalt.
În 2002, Sony și Phillips au introdus formatul DVD+R. Toate formatele DVD+R sunt compatibile între ele. DVD+R are aceeași capacitate ca un DVD-R și
DVD+RW funcționează exact ca un DVD-RW. Acest format oferă și DVD+RW DL. DL
reprezintă dual layer, o tehnologie care permite unui singur disc să conțină până la 8.5 GB de informații. DVD-RAM-ul oferă mai multă capacitate de stocare, dar necesită o unitate DVD specializată, care este mai scumpă.
Formatul DVD-RAM permite rescrierea discului cu unitatea DVD de până la 100,000 de ori, spre deosebire de doar de 1,000 de ori aproximativ pentru un DVD-RW mediu. Poate fi pe două fețe, permițând până la 9.74 GB pe un singur disc DVD-RAM. Acest disc este cel mai bun pentru utilizatorii cu nevoi de stocare portabilă în masă.
O unitate „duală DVD” sau DVD±R cu DVD-RAM este foarte versatilă, deoarece citește toate formatele de tehnologie DVD și este capabilă să scrie în toate formele. De obicei, un utilizator va atinge viteze de 16x scriere pentru DVD+/-, 8x scriere pentru DVD+ DL și 5x scriere pentru DVD-RAM, precum și capacitatea de a scrie CD-R obișnuit la 48x cu acest tip de unitate DVD. Acest lucru asigură că orice format de disc va funcționa atunci când utilizați unitatea DVD duală.