Virușii informatici sunt programe dăunătoare, cu auto-replicare, care se pot răspândi de la un computer la altul prin internet, o rețea sau un dispozitiv computerizat detașabil, cum ar fi o imprimantă, o dischetă, un CD sau o unitate USB. În ultimul deceniu, proliferarea utilizării Internetului în birouri și case a propagat răspândirea virușilor de computer și cererea de software de detectare și eliminare a virușilor. Datorită dominației sale ca sistem de operare cel mai utilizat pe scară largă, Microsoft Windows este platforma cel mai frecvent vizată de creatorii de viruși. În schimb, sistemele de operare Apple sunt mai puțin susceptibile de a fi infectate de viruși informatici, o caracteristică care este adesea subliniată în campaniile de publicitate pentru Mac.
Cel mai frecvent înțeles mijloc de prevenire a virușilor informatici este să se abțină de la deschiderea atașamentelor de e-mail de origine necunoscută sau de nume suspect. Cu toate acestea, virușii informatici pot fi răspândiți și prin e-mailuri pe bază de text și mesaje instantanee, dacă utilizatorul face clic pe o adresă web infectată din mesaj. Odată ajuns într-un computer gazdă, un virus se poate atașa la un fișier executabil dintr-un anumit program. Odată ce programul este deschis, codul virusului se va executa și se va replica. Pentru a evita detectarea, mulți viruși de computer folosesc tehnici de ascundere ascunse care sunt scrise în codul lor, cum ar fi capacitatea de a interfera chiar cu software-ul antivirus.
Există o serie de măsuri de precauție pe care le puteți lua pentru a minimiza riscul de a contracta viruși informatici. Sistemele antivirus populare, Norton AntiVirus™ și VirusScan® de la McAfee® sunt disponibile pentru descărcare și achiziție prin Internet, în timp ce sistemele antivirus precum AVG Anti-virus și software-ul de securitate sunt disponibile pentru descărcare de pe Internet fără costuri. Sistemele antivirus trebuie menținute mereu actualizate pentru a bloca în mod adecvat cei mai recenti viruși informatici. De asemenea, utilizatorii de computere ar trebui să se abțină de la deschiderea atașamentelor de e-mail suspecte, să facă clic pe linkuri HTML suspecte și să descarce programe de origine necunoscută de pe Internet. pe cat posibil. Pentru a preveni pierderea datelor în cazul infectării cu virus, utilizatorii de computere ar trebui să facă în mod regulat copii de rezervă ale sistemelor lor pe un disc sau pe un hard disk separat.
Deși software-ul antivirus este cel mai bun instrument pentru a detecta dacă computerul dumneavoastră este sau nu infectat cu un virus, există o serie de semne de avertizare care sunt ușor de detectat. De exemplu, dacă computerul dumneavoastră funcționează într-un ritm mai lent decât de obicei, îngheață sau se blochează frecvent, repornește de la sine, împiedică accesul la anumite discuri sau unități sau afișează mesaje de eroare neobișnuite, este posibil să fiți infectat cu un virus informatic.