„Compatibilitate cu aplicațiile” este un termen folosit pentru a descrie procesul de determinare dacă un anumit produs software va funcționa corect cu un anumit hardware. De obicei, acest proces va determina, de asemenea, dacă două produse software diferite vor interacționa, permițând schimbul de date pentru finalizarea unor sarcini specifice. În multe cazuri, utilitarele programului sunt disponibile pentru descărcare ușoară, astfel încât utilizatorii finali să poată determina nivelul de compatibilitate care există între diferite combinații de hardware și software.
Utilitățile descărcabile oferite cu diferite sisteme vor varia oarecum în ceea ce privește tipul de compatibilitate a aplicației care poate fi verificată. Majoritatea vor analiza software-ul care este încărcat în prezent pe un hard disk și vor determina atât punctele de compatibilitate, cât și orice probleme care ar împiedica transferul gratuit de date către fiecare aplicație. Un instrument similar este folosit de dezvoltatorii de software pentru a determina dacă software-ul care este în prezent în curs de dezvoltare va funcționa la o eficiență optimă cu anumite dispozitive hardware și va rula pe anumite sisteme de operare fără dificultate. Utilizarea acestor utilități poate fi importantă atunci când vine vorba de proiectarea unui nou produs care va interacționa cu produsele software și hardware populare curente sau de a determina dacă o anumită aplicație se va interfața perfect cu software-ul și hardware-ul care este deja în uz.
Compatibilitatea aplicațiilor este, de asemenea, o preocupare atunci când vine vorba de extragerea și utilizarea datelor din diferite produse software. De exemplu, un manager de vânzări care dorește să achiziționeze un nou program care le permite agenților de vânzări să urmărească contactele clienților și să genereze scrisori din datele capturate ar dori să se asigure că baza de date de vânzări este compatibilă cu software-ul de procesare a textului utilizat în prezent de echipă. În același timp, managerul de vânzări ar dori ca baza de date să fie capabilă să primească date dintr-o foaie de calcul sau alt format și să aranjeze informațiile în fișiere individuale ale clienților în baza de date. Dacă nu există un nivel de compatibilitate a aplicațiilor care să permită interacțiunea dorită, baza de date este de puțin folos echipei de vânzări.
În timp ce ambalajul multor produse enumeră cerințele software și hardware necesare pentru a opera produsele cu eficiență deplină, uneori există totuși nevoia ca utilizatorii finali să efectueze o verificare a compatibilității aplicațiilor. Acest lucru este valabil mai ales atunci când informațiile furnizate de producător sunt neclare cu privire la capacitatea produsului de a interacționa cu un anumit tip de program gratuit pe care utilizatorul final îl folosește în prezent. În acest scop, există o serie de instrumente de compatibilitate online gratuite și contra cost care pot fi descărcate și utilizate pentru a determina nivelul de compatibilitate între două sau mai multe produse software sau hardware.