Când o persoană vorbește despre software antivirus, de obicei se referă la un tip de program de calculator care previne, monitorizează și elimină orice tip de amenințare rău intenționată dintr-un sistem informatic. Aceste amenințări pot include programe troiene, viermi, viruși, adware și spyware. Programele antivirus pot fi descărcate pe un sistem informatic sau utilizate prin scanere online. Ratele lor de succes pot depinde de numărul de definiții exacte ale virușilor din bazele lor de date.
O preocupare serioasă pentru mulți utilizatori de computere este amenințarea programelor rău intenționate, cum ar fi programele troiene, care se pot instala pe sistemele victimelor nebănuite și pot cauza daune. Alte amenințări informatice includ adware, care se caracterizează prin reclame neîncetate și spyware, care poate urmări obiceiurile unui utilizator de computer și poate colecta informații personale. Mai multe soluții software antivirus pot proteja împotriva tuturor acestor amenințări simultan.
Există multe opțiuni plătite pentru software-ul antivirus. Unele companii oferă programe antivirus gratuite pentru descărcare și utilizare. Aceste programe, totuși, pot veni cu restricții semnificative impuse acestora. De exemplu, unele programe gratuite pot fi utilizate numai pe computerele personale. Este posibil ca alte programe să nu ofere scanare în timp real, iar utilizatorii pot fi forțați să ruleze manual scanări antivirus pe computerul lor pentru protecție, în loc să poată naviga pe Internet în timp ce software-ul antivirus automat funcționează în fundal.
Software-ul antivirus există și pe Internet sub formă de scanere de viruși online. Aceste scanere sunt găzduite pe site-uri web și pot fi instrumente de neprețuit pentru cei care au computere infectate și au de-a face cu un virus care nu permite utilizatorului să descarce programe pe computerul său. Unele scanere de viruși online pot ajuta, de asemenea, la eliminarea virușilor.
Indiferent de software-ul antivirus ales, utilizatorii de computere ar trebui să caute întotdeauna câteva lucruri. Utilizatorii ar trebui să aleagă întotdeauna programe care actualizează în mod regulat definițiile virușilor, astfel încât programele lor să poată prinde noi amenințări viruși pe măsură ce apar. Programele care nu actualizează definițiile virușilor pot deveni rapid învechite și nu vor proteja utilizatorii de noile amenințări viruși. Utilizatorii de computere ar trebui să țină cont de faptul că noi amenințări de viruși apar zilnic.
Când instalează software antivirus, utilizatorii ar trebui să fie conștienți de faptul că un singur program bun este de obicei tot ceea ce au nevoie. Rularea mai multor programe antivirus pe un computer poate duce la performanța computerului compromisă. Pe lângă încetinirea proceselor unui computer, instalarea mai multor soluții software antivirus pe un computer poate afecta funcționalitatea, deoarece aceste programe ar putea ocupa mult spațiu și necesită multe dintre aceleași resurse pentru a funcționa eficient.