O imagine prin rezonanță magnetică (RMN) este un tip de scanare de diagnosticare care poate afișa imagini foarte detaliate ale interiorului corpului. Cu contrastul lor ridicat, RMN-urile sunt instrumentul de alegere pentru cartografierea organelor complexe, cum ar fi creierul și inima, precum și articulațiile și mușchii. În loc să utilizeze rafale de radiații precum o raze X, o imagine RMN este produsă prin utilizarea câmpurilor magnetice și de radiofrecvență (RF) puternice.
O imagine RMN este efectuată cel mai adesea pentru a discerne prezența țesutului potențial deteriorat sau patologic. Motivele pot varia de la o leziune traumatică, cum ar fi o încordare musculară, până la o problemă mai subtilă, cum ar fi un posibil cancer. În aceste cazuri, o radiografie tradițională sau chiar o tomografie computerizată (CT) nu este ideală. O imagine RMN, care este produsă prin utilizarea undelor RF, spre deosebire de radiațiile ionizante, este mai potrivită pentru redările de țesut moale, non-os.
Spre deosebire de o radiografie simplă, modul în care este luată o imagine RMN poate fi modificat pentru a produce o varietate de rezultate diferite, în funcție de ceea ce un tehnician dorește să evidențieze. În mod colectiv, un anumit grup de setări este cunoscut sub numele de secvență de impulsuri. Secvențele de impulsuri pot fi echivalate cu modul în care diferitele viteze de expunere și dimensiuni ale diafragmei de pe un aparat foto pot produce imagini diferite ale aceluiași subiect. Aparatele moderne de RMN stochează cataloage de setări ale secvenței pulsului pentru utilizare în diferite situații.
Timpul de eco și timpul de repetiție sunt două părți constitutive ale unei secvențe de impulsuri și pot fi ajustate în sus sau în jos. O imagine RMN de bază arată celulele adipoase mai strălucitoare decât apa și este bună pentru redarea articulațiilor și mușchilor. Cu ceea ce este cunoscut sub numele de scanare ponderată T2, contrastul este inversat și este ideal pentru scanări ale creierului și ale substanței sale albe foarte grase. O varietate de alte scanări specializate sunt utilizate pentru a evidenția diferite combinații de țesut.
În plus față de diferitele niveluri de contrast, imaginile avansate RMN pot afișa cadre cu interval de timp, randări tridimensionale și chiar scanări aproape de vie ale creierului, cunoscute sub numele de RMN funcțional. Un RMN funcțional efectuează o scanare a creierului la fiecare câteva secunde, în timp ce pacientul este expus la diferite niveluri de stimuli. Poate arăta dacă creierul funcționează sau nu normal în comparație cu modelele cunoscute, deoarece fluxul sanguin apare sub formă de erupții pe imagini.
La începutul secolului 21, s-au făcut progrese în RMN în timp real. Această tehnică produce imagini în direct, ceea ce o face ideală pentru scanarea inimii și poate arăta unde valvele pot funcționa defectuos pe măsură ce sângele este pompat. RMN-urile în timp real produc filme, spre deosebire de imaginile cu un singur cadru, deși capturile de ecran pot izola cadrele individuale pentru o examinare suplimentară.