Comportamentul social este un termen folosit pentru a descrie comportamentul general manifestat de indivizi în cadrul unei societăți. Este, în esență, un răspuns la ceea ce este considerat acceptabil de către grupul de colegi al unei persoane sau implică evitarea unui comportament care este caracterizat ca inacceptabil. Acest tip de comportament uman determină în primul rând modul în care indivizii interacționează între ei în cadrul unui grup sau al unei societăți. În timp ce conduita socială este adesea modelată pentru a crea un mediu social confortabil, comportamentul antisocial, cum ar fi agresivitatea, țapul ispășitor și hărțuirea în grup, poate fi, de asemenea, definit ca un comportament social negativ, în special în cazurile în care alți indivizi dintr-un grup de egali se comportă în consecință.
Așa cum interacțiunile pozitive dintre indivizii dintr-o societate ajută la crearea unui mediu plăcut pentru cetățeni, activitățile definite de grupurile de egali ca fiind acceptabile, chiar dacă dăunătoare selectării indivizilor sau subgrupurilor dintr-o societate, fac, de asemenea, parte din comportamentul social. Studiile privind încălcările masive ale drepturilor omului au ajutat să ilustreze măsura în care comportamentele dăunătoare, dar acceptabile din punct de vedere social, au persistat în unele societăți. Exemple de acceptare larg răspândită a comportamentului negativ în cadrul unui grup de egali includ incidente istorice de genocid în masă și sclavia umană.
Cu ajutorul unor terapii și programe comportamentale special concepute, medicii, educatorii și alții pot ajuta persoanele care suferă de tulburări sociale, cum ar fi timiditatea sau furia necontrolată, să învețe cum să depășească aceste probleme pentru a deveni membri mai productivi ai societății. Nu numai că este important studiul modului în care comportamentul social îi afectează pe membrii societății principale, dar în studierea comportamentului antisocial, în special, profesioniștii în sănătate mintală sunt capabili să ajute oamenii izolați de societate să se reabilitați și să se angajeze în interacțiuni pozitive cu ceilalți. Chiar și atunci când se ia în considerare prevalența teoriei moștenirii duale, care atribuie comportamentul uman unei combinații de selecție genetică și influență culturală, programele de conduită socială pot avea un impact pozitiv în corectarea comportamentelor dezadaptative social la pacienții individuali. Cercetările din sociologie și psihologie au pus la îndoială dacă trăsăturile, cum ar fi altruismul, pot fi influențate genetic și, în același timp, pot fi înrădăcinate în psihologia socială.
Prin studiul psihologiei sociale, se știe că oamenii nu sunt singurele ființe influențate de grupurile sociale. Cercetătorii care studiază animalele și insectele au descoperit că comportamentul social guvernează și activitățile acestor grupuri. Acest lucru este evident în special la animalele și insectele care își trăiesc întreaga viață într-un grup din aceeași specie și în care fiecare membru are un rol de jucat în supraviețuirea acelui grup.