Incendierea este un incendiu care a fost provocat în mod deliberat, cu intenție rău intenționată, pentru a acoperi o altă infracțiune sau pentru a colecta bani de asigurare pe proprietate. Ca infracțiune, incendierea este luată foarte în serios, deoarece pune în pericol bunurile și viețile umane. Cele mai multe părți ale lumii au anchetatori pentru incendii, care inspectează locurile de incendiu ca un loc de muncă cu normă întreagă. De obicei, acești investigatori sunt autorizați de guvernul zonei în care lucrează, iar unii lucrează în tandem cu anchetatorii de asigurări, deoarece semnele suspecte pe care le caută ambii specialiști în pompieri tind să fie aceleași.
Anchetatorii incendiilor sunt chemați la locul unui incendiu suspect pentru a stabili ce anume a provocat incendiul și dacă focul a fost pus intenționat. Dacă incendiul pare a fi un incendiu, mai degrabă decât un accident, anchetatorii vor încerca să descopere unde din casă a început incendiul și ce a fost folosit pentru a declanșa. Alți angajați ai legii vor cerceta persoanele de interes în caz pentru a vedea care ar fi fost motivele lor și dacă au alibiuri solide pentru momentul în care a avut loc incendiul.
Anchetatorii instruiți în incendiu folosesc o serie de indicii pentru a investiga un incendiu și, de obicei, sunt primii la fața locului, astfel încât să poată colecta dovezi criminalistice pentru a le examina de la fața locului în timp ce acesta este încă proaspăt. Primul lucru pe care ei îl identifică este locul de origine a incendiului, deoarece acesta este adesea un indiciu vital. Odată găsit locul incendiului, ei pot determina cauza: acceleranți precum lichide inflamabile, de exemplu, sau explozivi. Dacă este detectat un accelerant, incendiul este de obicei considerat un incendiu, deoarece majoritatea oamenilor nu păstrează lichide volatile în casă, deoarece acestea sunt nesigure.
Pe lângă faptul că își folosesc ochii, anchetatorii incendiilor fotografiază intens scena, astfel încât, dacă cineva este adus în judecată, juriul să poată vedea imagini ale locului. De asemenea, imaginile dezvăluie uneori indicii vitale care nu au fost observate inițial la fața locului. Anchetatorii incendiilor aduc frecvent câini care sunt dresați să caute semne de accelerare și prelevează mostre la fața locului pentru analize chimice. Personalul de asistență investighează mostrele aduse înapoi și lucrează împreună ca o echipă pentru a determina cauza incendiului.
Dacă se consideră că incendiul nu este un incendiu, anchetatorii pot ajuta pompierii să descopere ce s-a întâmplat. Cauzele obișnuite ale incendiilor includ flăcări deschise, incendii de bucătărie care scapă de sub control și cablaje defectuoase. În unele cazuri, cauza incendiului poate să nu fie acoperită de o poliță de asigurare: dacă neglijența a fost cauza, de exemplu, proprietarul imobilului nu poate primi despăgubiri. Din acest motiv, anchetatorii de asigurări de incendiu inspectează adesea scenele incendiilor nesuspecte pentru a se asigura că incendiul este acoperit. Ambii specialiști de obicei se antrenează împreună, pentru că au obiective comune ca profesioniști.