Căderea părului prin chimioterapie are loc deoarece substanțele chimice utilizate în acest proces ucid celulele sănătoase din foliculii de păr împreună cu celulele canceroase. Ambele tipuri de celule se divid rapid, celulele de păr normale separându-se de obicei la fiecare două sau trei zile. Chimioterapia perturbă acest proces normal, ducând la căderea părului prin chimioterapie care afectează întregul corp sau doar capul. Cantitatea căderii părului depinde de tipul de chimioterapie utilizat, de frecvența tratamentului și de doză.
Tratamentul cancerului poate implica unul sau mai multe medicamente asociate cu diferite niveluri de chimioterapie a căderii părului. Pacienții care primesc o clasă de medicamente cunoscute sub numele de doxorubicine își pierd de obicei tot părul, inclusiv sprâncenele și genele. Căderea părului prin chimioterapie care implică această substanță chimică poate apărea la scurt timp după începerea tratamentului.
Tratamentul cancerului cu metotrexat poate duce la căderea parțială a părului sau la păr care devine subțire și firav. Medicamente precum Cytoxan® sau 5-fluorouracil pot provoca căderea totală a părului la un pacient și o pierdere foarte mică la altul. Medicamentul cunoscut sub numele de Taxol® duce de obicei la distrugerea totală a foliculilor de păr pe întregul corp.
Căderea părului prin chimioterapie începe de obicei în câteva săptămâni de la tratament. Părul ar putea să cadă brusc în bulgări mari sau să dispară treptat. Afecțiunea poate apărea mai lent la pacienții care primesc doze mici de chimioterapie la un program regulat. Pacienții tratați rar cu doze agresive de substanțe chimice ar putea suferi o cădere mai dramatică sau bruscă a părului.
Tratamentul pentru cancer implică de obicei o combinație de chimioterapie și radiații. Radiațiile pot provoca căderea părului limitată la partea vizată a corpului. Pacienții care primesc hormonul tamoxifen ar putea suferi de rărirea părului, dar de obicei nu își pierd tot părul. Ar putea dura un an sau mai mult după ce pacienții încetează să ia acest hormon înainte ca părul să crească mai gros. Unii pacienți folosesc aplicații topice de minoxidil pentru a contracara efectele răririi părului.
Căderea părului prin chimioterapie reprezintă un efect secundar al tratamentului chimic al cancerului, dar o nouă creștere începe de obicei la câteva săptămâni după încetarea tratamentelor. Părul nou ar putea apărea mai întâi ca puf înainte să capete o textură mai normală. După câteva luni, părul ar putea crește un inch sau mai mult. În cazuri rare, părul nu revine niciodată, de obicei dacă apar doze puternice de chimioterapie pe o perioadă lungă de timp.
Când părul nou începe să apară, culoarea sau textura ar putea fi diferită de cea dinainte de căderea părului prin chimioterapie. Pe măsură ce foliculii de păr reiau să se dividă în mod normal, substanțele chimice părăsesc celulele. De obicei, părul revine la textura și culoarea anterioară în timp.