Pericolele utilizării argintului ca antibiotic pe cale orală sau locală includ acumularea de particule, care poate provoca decolorarea ireversibilă a pielii, deteriorarea organelor și funcționarea defectuoasă a țesutului nervos. Studiile indică faptul că, chiar și cu preparatele topice de argint coloidal, particulele microscopice călătoresc în tot corpul și pot fi găsite în țesuturi și fluide corporale. Otrăvirea cu argint apare atunci când particulele de metale grele invadează celulele și perturbă funcționarea normală. În cazuri rare, pacienții suferă leziuni permanente ale organelor și, posibil, insuficiență de organ.
Este posibil să obțineți argint ca antibiotic în suplimente lichide nereglementate, unguente topice și în unguente și pansamente prescrise medical. Aceste preparate conțin de obicei argint coloidal sau sulfadiazină de argint. Dezvoltarea unei afecțiuni cunoscute sub numele de argirie este unul dintre cele mai comune pericole ale utilizării argintului în acest fel. Pe măsură ce particulele de argint se acumulează în țesutul vizibil, pielea dezvoltă o nuanță maronie, devenind în cele din urmă o culoare gri albastru ardezie. Decolorarea poate apărea local sau sistemic și este ireversibilă.
Cercetările indică faptul că argintul inhibă viața și capacitatea de reproducere a bacteriilor, ciupercilor și virușilor. Argintul interferează inițial cu respirația celulară. Particulele pătrund în membranele celulare și transformă oxigenul în apă, apoi în peroxid de hidrogen și, în final, în ioni de hidroxid. Particulele de metale grele intră, de asemenea, în mitocondrii.
În mitocondrii, particulele de argint perturbă capacitatea organelelor de a crea adenozin trifosfat (ATP), energia necesară pentru funcționarea celulelor. Studiile sugerează, de asemenea, că utilizarea argintului ca antibiotic provoacă deteriorarea acidului dezoxiribonucleic (ADN), inhibând reproducerea celulară. Celulele afectate mor în cele din urmă. Această activitate este de dorit împotriva organismelor patogene, dar argintul prezintă aceeași activitate față de celulele sănătoase.
Unii pacienți suferă otrăvire cu argint atunci când particulele de metal se acumulează în rinichi sau ficat. În funcție de cantitatea de întrerupere a activității celulare, apar leziuni și defecțiuni ale țesuturilor. Persoanele care folosesc sulfadiazina de argint pot dezvolta, de asemenea, cristale urinare sau pietre la rinichi. Leziunile extinse pot evolua spre insuficiență de organ.
Utilizarea argintului pe o perioadă prelungită de timp poate produce, de asemenea, activitate convulsivă. Particulele de metal interferează cu comunicarea normală a celulelor nervoase prin interferențe chimice sau electrice. La intrarea în sânge, studiile sugerează că sulfadiazina de argint ar putea provoca deprimarea măduvei osoase, scăderea nivelului de globule albe și trombocite. Pacienții devin mai predispuși la infecții sau experimentează timpi prelungi de sângerare.
Argintul interferează, de asemenea, cu absorbția medicamentelor prescrise, făcând aceste formulări ineficiente. Argintul coloidal interacționează în general cu antibioticele pe bază de penicilină, tetraciclină și chinolone. Folosirea argintului ca antibiotic a redus, de asemenea, eficiența medicamentelor de înlocuire a tiroidei.