Ceata este un fenomen meteorologic cauzat de o suprasaturare a aerului, astfel incat acesta nu mai poate retine vaporii de apa. Vaporii de apă precipită în mici picături de condensare sau ceață. Procesele sunt similare cu cele care formează nori, deși ceața se formează aproape de sol, mai degrabă decât mai sus în atmosferă. Deoarece vizibilitatea poate fi limitată în condiții de ceață, trebuie să aveți grijă atunci când conduceți sau mergeți pe jos, mai ales că tinde să înăbușească și să distorsioneze sunetul, ceea ce poate face oamenii să nu fie conștienți de pericole.
Ori de câte ori aerul atinge un punct de umiditate extrem de ridicată, apare ceață. Cel mai frecvent, se întâmplă atunci când aerul se răcește rapid, provocând formarea condensului. Există o serie de tipuri, numite după condițiile care le creează. Șoferii care navighează în el ar trebui să folosească faza scurtă sau lumini de ceață, mai degrabă decât faza lungă, care pur și simplu se vor reflecta din picăturile de apă și vor crea strălucire.
De-a lungul țărmurilor oceanelor și al corpurilor mari de apă, ceața de advecție are loc atunci când aerul umed din apă trece peste suprafața mai rece a pământului. Adesea, vremea mai caldă din interior aspiră aerul umed pe uscat, creând o pătură groasă de ceață. Acest lucru se întâmplă cel mai frecvent în jurul oceanului, deoarece sarea crește umiditatea, iar condensul se poate forma la un nivel de umiditate mult mai scăzut în jurul sării.
Un alt tip comun este ceața de radiații. Acest tip apare de obicei după întuneric, când Pământul radiază căldură spre exterior. Pe măsură ce căldura crește, se răcește, provocând condiții de saturație. Ceața de radiații se lipește de obicei aproape de pământ și dispare la mijlocul dimineții, odată ce ziua se încălzește suficient pentru a o disipa. O variație a acestui lucru, ceața tule, se găsește în Valea Centrală a Californiei. Ceața de Tule apare atunci când aerul rece de munte se scufundă într-o depresiune precum valea noaptea. Aerul mai cald de deasupra ei presează aerul rece în jos, determinând formarea de ceață și a persista zile întregi. Acest tip apare toamna și iarna, când condițiile de pe munte sunt mai reci.
Un tip rar numit ceață de gheață se poate forma doar în condiții extrem de reci, cum ar fi cele din Arctica și Antarctica. Când temperatura aerului ambiant este substanțial sub punctul de îngheț, dar încă umedă, picăturile de apă care ar forma în mod normal ceață se transformă în mici cristale de gheață. Ceața de gheață poate fi periculoasă pentru a conduce, deoarece cristalele se agață de parbriz și faruri.